种田之流放边塞 269 债多不愁

"躲债？"姜玉姝愕然。

黄一淳尴尬无奈, 硬着头皮告知："前两年, 孙大人在任的时候, 几个债主年年轮流上门催债, 起初还算客气, 但图宁底子薄, 短时间内无法还债, 拖来拖去，债主不高兴了, 催得紧，孙大人也不痛快, 故曾发生过小小口角。所以，孙大人后来干脆避而不见, 出城待几天, 对方见不到知县，自然就会离开。"

"欠债还钱, 天经地义。那般躲法, 名声……不太好吧？"姜玉姝万万没料到, 自己竟有被债主上门催债的一天！

"咳, 您有所不知, 灵埔的古知县，心直口快，脾气较急躁, 听说他着急的时候，连知府的话都敢驳。"

姜玉姝会意地颔首, "听起来，就是他跟孙大人闹过不愉快吧？"

"没错。不瞒您说，下官当年在场，几位知县吵了一架，唉，场面难堪，不欢而散。"

县丞一片善意，推心置腹地劝说："横竖不是您做主欠下的债，咱们又没有说不还，等有能力了，再从长计议也不迟。"

其余小吏纷纷点头，附和说："对！图宁从无赖账之意，只是暂时拮据罢了。"

"同为地方官府，好歹体谅些嘛，催什么催？衙门还能搬走不成？"

"是啊，太不近人情了！"

……

由于是陈年旧债，官吏大多认为不是自己的责任，内心理直气壮，甚至流露忿忿之色。

姜玉姝皱眉，沉思片刻，果断一挥手，叹道："算了，躲得过初一，躲不过十五，迟早得商量，宜早不宜晚。走吧，回衙门，会一会图宁的两位债主！"

"啊？"

"这……"

姜玉姝打定主意，雷厉风行往外走，"走！"

"是。"众下属只能跟随，一行人匆匆返回县衙。

大半个时辰后.厅堂

姜玉姝官袍笔挺，脚下生风，带着笑意，快步迈进客厅，定睛一望：

灵埔知县和安陕知县坐着，几名随从站着，等候已久，枯等喝了几轮茶，心情自然高兴不起来。

其中，灵埔知县年逾不惑，个头高大，方脸浓眉，嘴周蓄一圈短须，须发粗硬浓黑，照面一打眼神一碰，便知其非斯文之人。

而安陕知县五十开外，鬓发斑白，倒是笑眯眯的模样。

她定定神，含笑拱手，歉意解释道："古大人、胡大人，幸会！实在抱歉，我今天碰巧外出办事，让二位久等了，失礼之处，还望莫怪。"

俗话说"伸手不打笑脸人"，而且对方是年轻有礼的女人。两名专程来讨债的知县对视一眼，同时起身，还了一礼。

"姜大人，幸会。"安陕知县和和气气，笑意却未达眼底，致歉道："该说‘抱歉’的是我们，贸然登门打扰，恐怕打乱你的行程了吧？"

灵埔知县打量鬓角冒汗的女官，"幸会。"

姜玉姝一边擦汗，一边招呼，"坐，二位快请坐！"

三个知县落座，小吏迅速奉上新沏的热茶。片刻后，黄一淳赶到，简单见礼后，坐在了自家知县下手。

"黄县丞，久违了。"灵埔知县扭头，感慨道："前几年，孙大人在任的时候，他忙得很，几次叫我们白跑一趟，幸得黄县丞招待，方有茶水解渴。你最近还好吧？"

黄一淳顿感尴尬，不知该如何接腔，干笑答："多谢古大人关心，托您的福，下官还好，还好。"

这位古大人，分明话里有话啊。姜玉姝端坐，若无其事，顺势邀请："原来古大人和黄县丞是老朋友啊，二位难得来图宁一趟，不嫌弃的话，尽管多住几日，你们朋友之间，好好儿叙旧！"

"既如此，我们就不客气了。"催债数年，至今未能收回一文钱，灵埔知县难免气愤，倘若面对孙捷，债主实在给不了好脸色——但孙捷如愿调走了，竟然换成个女人接任！他并非怜香惜玉，而是缺乏跟女同僚打交道的经验，勉强挤出一丝笑容，"路途遥远，我和胡大人不得不打搅两天，事情一办完，立刻离开，绝不给你多添麻烦。"

事情办完？还债吗？眼下是不可能的，衙门没钱。

姜玉姝端坐，暗中叹气，"不麻烦。想当初，我刚上任时，本打算拜访拜访邻居，趁机向诸位前辈取经、学习如何管理地方，谁知接二连三被公务绊住了脚，拖到如今，竟是二位前辈先来做客，真是不应该。"

"哪里？姜大人太谦虚了，同为知县，我可不敢充当甚么‘前辈’。"不知不觉间，灵埔知县左手搭着椅子扶手，坐姿大马金刀，即便明知对方是侍郎千金、将军之妻，也觉得不耐烦，一板一眼地客套应酬。

安陕知县喝了口茶，慢条斯理，夸道："这趟来，一路所见所闻，发现图宁变化不小，街市已有繁华之象，想必过两年便富裕强大了。而且，今年的考核，纪知府亲口称赞你‘治县有方’，足以证明姜大人能力出众。"

姜玉姝被戴了高帽子，却毫无洋洋自得之意，反而悬起心，谦道："胡大人过奖了。二位才是连年被评为‘称职’的父母官，我自愧不如。"

"你不也是被评为‘称职’吗？"

"侥幸，侥幸罢了。"

下一刻，令她悬着心的情况来了！

灵埔知县觉得客套够了，开门见山，直白道："其实，我去年年底就想来‘做客’了，考虑到新官上任诸事繁忙，故没来打扰。一晃眼，如今又是年底，姜大人，关于图宁欠灵埔的债，不知你是什么想法？"

什么想法？我初时琢磨过，但忙着忙着就忘在脑后了，今天才开始认真考虑。

姜玉姝深吸口气，倍感棘手，字斟句酌，恳切答："正如古大人所言，我上任一年多，才刚摸清楚情况，发现图宁的底子非常薄，衙门眼下拮据，空有还债的心，却拿不出银子。"语毕，她想了想，赶紧补充："也没有什么值钱的东西。唉，实在对不住，还请二位宽限些日子。"

黄一淳附和说："图宁向来不富庶，二位大人是清楚的，请放心，我们姜大人说话算数，一有能力，马上还钱！"

"宽限？"

灵埔知县笑容消失，忍不住质问："宽限宽限，今年推明年，明年继续推，足足宽限七八年了！究竟要拖到什么时候？你们——"他克制着脾气，目不转睛地问："这样吧，姜大人，你定个日子，如何？"

姜玉姝满脸为难之色，窘迫扶了扶纱帽，尴尬答："咳，现在……说不准啊，请古大人再耐心等等。"

"边塞贫困，少有地方不拮据，唉，坦白说，我们正是因为拮据，被逼无奈，才来催一催。"安陕知县语气温和，眼神却强硬，缓缓道："当然，债务仅是官府之间的，我们丝毫没有为难姜大人的意思，公事公办，望你理解。"

"我明白，我们十分理解。"

接任的同时，接了债务。姜玉姝责无旁贷，不得不打起精神，诚恳表示："但目前，图宁确实艰难，我是最不喜欢欠债的，可没办法，只能先欠着，等有能力了，一定尽快还！"

黄一淳在旁帮腔，"官府之间的债务，我们不会赖，也赖不了。无奈之处，请二位大人谅解。"

两个债主不约而同叹气，对视一眼，灵埔知县问："听说，图宁年中斩了一批贪吏，官府抄得一大笔赃银，对吧？"

姜玉姝正色答："确实铲除了几个贪吏，但官府并未抄得多少赃银。"

"而且，已经用得七七八八了。"黄一淳讷讷补充道："图宁与北犰接壤，朝廷规定，城墙需要比别的县厚三尺，光这一项的花销，就大得叫人头疼。"

姜玉姝接腔叹气，"是啊，东拼西凑，才勉强把被敌兵毁坏的城墙修补好了。很抱歉，让二位白跑一趟，请恕我无法承诺还债的具体日期，但我可以承诺：等将来有能力了，优先还灵埔和安陕的！"

两个债主再度叹气，灵埔知县沉声说："话已经说到这个份上了，我们若是再追问，估计会显得咄咄逼人。既如此，希望姜大人信守承诺，代表图宁，尽早把灵埔的债还了。"

"这是当然，应该的！"姜玉姝郑重其事。

安陕知县皱了皱眉，见债务事宜没法往下谈，便话锋一转，颇感兴趣地问："听说，图宁正在试行种桑养蚕，可有此事？"

唉，勉强应付过去了。姜玉姝悄悄吁口气，笑答："确有此事，"

"结果怎么样？"

"暂时不清楚结果，至少要等明年开春才知道。"

灵埔知县下意识问："为什么？"

她解释道："目前种了些桑树，长势一般，我们特别担心桑树无法越冬。"

"哦。"两个债主恍然颔首，异口同声问："我们可否参观参观？"

姜玉姝爽快答："这有什么不可以的？二位若是感兴趣，什么时候有空，提前跟黄县丞说一声即可，他会安排。"

解决了催债麻烦，黄一淳乐呵呵，"不远，马车小半天功夫就能到郊外的桑山。"

"好！"

"大老远来一趟，参观参观新鲜事物，也算不虚此行了。"

姜玉姝吩咐道："晌午了，午饭准备好了吗？今儿有贵客，切莫怠慢。"

"您放心，下官一回到衙门就交代下去了。"

"嗯，很好。"

于是，三天内，知县和县丞一搭一档，热情招待债主，不仅把债务延后，甚至又借得一批矿料。

灵埔知县鬼使神差，莫名答应了，冷静后不好意思反悔，暗中懊恼自责。他皱眉，屈指敲击桌面，催促道："姜大人，请签字，盖章。"

"哦，好！"债多不愁，姜玉姝咬咬牙，签下了借条。

安陕知县笑眯眯，"犹豫半晌，还以为你后悔了。"

"不能后悔啊。"她苦笑，"我们的粮食作坊需要明矾。"

"等着吧，最迟明年三月底，先运一批来给你应急。"债主慎重收好借条，提醒道："你们图宁，又欠了我们灵埔一笔债。"

姜玉姝抬手拍拍脑袋，严肃道："放心，限期一年半，一定还清！"

十一月初，小雪纷飞，边塞寒冬来临。

夜间·卧房

"吱嘎"一声，姜玉姝推门而入，旋即反手关门，掩嘴打了个哈欠。

"孩子睡了？"

"嗯。烨儿这两个月晚上都是跟着我，习惯了，突然跟回奶娘，孩子不太高兴。"

郭弘磊正在研读兵书，威严说："不高兴也不准留下。我难得有空，白天带他玩，晚上还哄他睡？咱俩压根没有聊天的功夫了。"

姜玉姝忍俊不禁，"我们答应过老夫人的，年前得把两个孩子送回家，四弟下个月成亲，好仓促啊，到时你有没有空？"

"有。"

"可是我没空。唉，年底事情太多了，脱不开身。"

"无妨，公务要紧，你们妯娌有的是机会相处。"

姜玉姝脱了披风，"你千万多替我解释几句。"

"知道！"郭弘磊合上兵书，抬手一指，"三弟媳妇给你写信了。"

"哦？"她一愣，从几上拿起信，诧异问："小茹为什么给我写信？"

郭弘磊也纳闷，"这个难猜，你看看吧。"

姜玉姝便拆了信，踱至灯台旁，一目十行，猛地睁大眼睛，脱口"啊"了一声——