种田之流放边塞 271 春季生机

"唉, 怎么就全冻死了呢？"

桑树啊桑树, 在西苍赫钦能冬枯春荣, 往北挪, 在庸州图宁就无法扎根吗？

雪风如刀, 寒冷入骨, 风刮在脸上, 肌肤生疼。

姜玉姝忍不住叹气，蒙住口鼻的帕子下, 无一丝笑意。

"姐姐小心，慢点儿。"外人不方便凑近, 只有姜明诚偶尔搀扶一把。

"嗯，山路不平坦, 你也要当心。"她深吸口气, 被凛冽寒风激得鼻腔喉咙难受。

附近几座山，被寄予厚望的桑树悉数枯死, 姜玉姝受了打击, 难掩失望, 丢掉枯萎的桑枝, 拢了拢披风, 叹道："各位，桑蚕业在图宁，可能行不通啊。"

姜明诚与衙门胥吏、若干富商一道, 簇拥知县，宽慰道："姐姐莫灰心, 等明年春天，不妨再种一批试试，但愿皇天不负苦心人。"

其余随从七嘴八舌道："咱们头一回种，难免出些岔子，明年再试试！"

"下次可要小心点儿了。"

"莫非这一片的水土不适合种桑树？"

"不无可能。"

"或许……得换个地方栽树？"

以梅家和文家为首的富商财力雄厚，裹着貂皮大氅，虽然心疼头疼，幸而初次尝试时投入得少，不至于无法承受损失。

皇商家族子弟文一斋，恭谨表示："陌生行当，不太可能一蹴而就，好事多磨嘛，草民明年还想试试。"

梅天富体胖，又穿得多，臃肿笨拙，被家丁一左一右地搀扶，呼哧呼哧，气喘如牛，艰难尾随同伴，满不在乎嚷道："我们今年只种了几千棵，损失尚可承受，原本也没想着一蹴而就，枯死就枯死吧，明年换其它树种试一试！"

姜玉姝使劲眨眨眼睛，眨掉落在睫毛上的雪，不甘心就此放弃，振作高声道："对！失败一次而已，暂时别灰心，明年再试！"她率先返回桑山村，边走边盘算：

"桑树在赫钦能顺利越冬，在图宁却不一定了。大家刚才说得有理，，可能树种不合适，也可能水土不合适，明年挑一处山谷矮坡，少种些试试。"顿了顿，她无奈说："如果明年仍不成功，就只能放弃了，避免蒙受巨大损失。"

众人纷纷赞同，顶着北风，慢慢返回村庄歇脚。

横竖不是自家的损失，小吏们惋惜而非心疼；富商今年并非专注桑蚕，而是以屯田为主，久经商道，损失一批桑树，心疼劲儿过了便看开了。

因此，姜玉姝成了最心疼桑树僵死的人。

她强掩下失望和郁闷，从积雪里拔/出靴子，笑说："大家辛苦一整年，除夕在即，都先把公事放一放吧，回去好好儿陪陪家人，老规矩，一切公务等过完元宵，再从长计议。"

"是。"年底了，终于可以休息大半个月，小吏衙役自是欢喜，返回县衙后论功行赏，人人都领到了年礼，高高兴兴回家过年。

夜间.偏厅

门外风雪交加，厅内圆桌中间放着一口小铁锅，锅底下炭火红旺旺，锅内羊汤"咕嘟咕嘟~"冒泡，锅旁摆着几碟待涮的菜肴，热气腾腾，香气扑鼻，诱得人食指大动。

同时，桌上温着一壶酒，酒香四溢，供郎舅俩对饮。

姜玉姝夫妻俩挨着，对面是姜明诚，厅内并无下人伺候，三人可随便交谈。

"明诚，来，多吃点儿。"她虽然厌恶与继母母女打交道，但并不厌恶斯文敦厚的弟弟，起身给他盛了一勺羊肉，"隆冬腊月，正是吃羊肉的时候。"

"姐姐快坐下，别忙了，我自己来。"姜明诚忙起身，双手端了碗接菜，吃得浑身暖和，喝得脸红冒汗，夸道："这种锅子，比咱们家里的铜炉好，吃起来更有意思。"

姜玉姝笑了笑，麻利往锅里倒了一碟羊肉片，紧接着下了一把土豆粉条，略搅了搅，"好玩吧？冬天就应该这么吃，暖和！"

"这种锅，是你姐姐的点子。我真是纳闷，她脑子里究竟为什么有许多稀奇古怪的想法？大到国计民生，小到锅碗瓢盆，她经常有新奇想法。而且，特别喜欢‘折腾’，闲不下来。"郭弘磊悠闲喝酒，烛光下，目若朗星。

"哈哈哈~"姜明诚醉酒微醺，与有荣焉，愉快说："我大姐天生冰雪聪明，从小好学，琴棋书画样样精通，非常擅长养花。我家有个花房，曾经栽满了兰花，各式各样，一年四季轮流开花，可美了！"

郭弘磊点点头，"等将来我们返回都城，一定要去参观参观。"

"好啊，欢迎之至！"

没错，花房确实是你大姐姐精心侍弄的，与我无关。姜玉姝心虚且唏嘘，温和道："行啦，哪儿有像你这样直白夸姐姐的？"

长姐竟能当官，姜明诚倍感自豪，"实话实说罢了。"

其实，姜府的花房，郭弘磊曾经游览过——由当时的未婚妻带领，当年，姜玉姗谎称大部分兰草乃自己亲手所栽，他信以为真，一度佩服姑娘家的耐心。

那等陈年旧事，自然不适合拿出来聊。

郭弘磊转瞬停止回忆，悄悄把碗一推，挑眉看着她，意思很明白：光顾着你弟弟？我的碗也空了。

姜玉姝会意，含嗔瞥了他一下，随手帮他盛满。然后，她左手托腮，右手拿起勺子，慢吞吞搅动锅内的粉条，防止其粘连，陷入了沉思。

"多谢。"礼尚往来，郭弘磊正想给她盛，却见对方仍剩大半碗，不由得皱眉，"你怎么不吃？接连几顿只吃几口，不饿吗？"

无人应答，铁锅内的食物不断"咕嘟咕嘟~"，香喷喷。

姜玉姝心事重重，毫无食欲，出神地盯着粉条。

"姐？"姜明诚擦擦嘴，"姐姐？"

"夫人？"

"姜大人？"

姜玉姝蹙眉，全神贯注地沉思，压根没留意，只当他们在闲聊。

郭弘磊无奈摇头，对小舅子说："瞧，又发呆了。"他举杯，酒杯在她眼前晃了晃。

"啊——"

姜玉姝如梦惊醒，吓一跳，手中的长柄勺子抖了抖，"当啷"碰向铁锅沿，拍拍心口，"做什么呀，吓我一跳！"

"如此出神，在想什么呢？一连叫你几遍也听不见。"

她定定神，轻声答："哦，没什么。我只是在想，后天回家过年，可以趁机托朋友买桑树苗，挑选跟现在不同的品种，明年春天栽种，看能不能越冬。"

郭弘磊不由得叹气，"快过年了，还琢磨桑树？就不能年后再琢磨吗？"

"事关重大，不琢磨不行啊。"姜玉姝神色沉静，心里却着急，拍了拍额头，"我原本推测，桑树能在赫钦生长，在图宁应该也能成活，不料，虽然能成活，却无法越冬，造成了不小的损失。如果明年仍失败，就不得不放弃了。"语毕，她烦恼叹息。

"姐夫有所不知，自从桑树被冻死，姐姐可难过了。"姜明诚喝得脸通红，倾身，小声透露："她最近经常念叨‘桑蚕桑蚕’，走火入魔了似的。"

"咳咳，我听见了。"姜玉姝好笑地打量弟弟，"满脸通红，喝醉了吧？"

"没，没醉！"说完，姜明诚再度举杯，与姐夫碰了碰，一气饮尽。

郭弘磊莞尔，"不错，酒量见长。"

姜明诚咧嘴笑，晕乎乎。

"他都醉了，你还夸！"姜玉姝劝道："小酌怡情，大饮伤身。喝完这一壶，就都别喝了。"说话间，她拿起酒壶，掂了掂，斟完最后一杯，与丈夫弟弟分别碰了碰，遗憾道："我们后天回家，你得留营，又是不能一起过年。来，干了，就当提前庆祝！"

"好！"

两个男人欣然奉陪。

她屏住呼吸，缓缓饮尽，末了说："太烈了，好辣。不如青梅酒好喝。"

"你就喜欢甜滋滋的。"郭弘磊给她倒了杯水。

姜明诚想了想，关切问："姐夫，你真的不能回家过年吗？"

郭弘磊摇摇头，温和答："我今年已经探亲三趟了，如无意外，不宜频繁告假。"

她扫视几眼，忙把煮好的粉条捞出来，解释道："没办法，戍边军营，逢年过节讲究上下同乐，连指挥使都会留在营中，何况你姐夫？过年想全家团聚，估计只能等他解甲归乡之后了。"

"唉。"姜明诚不舍地叹气，"看来，咱们只能年后再聚。"

"无妨，你跟着你姐姐回赫钦去，弘轩是个话篓子，到时他会陪你饮酒聊天，应该不会无趣的。"

"好吧。"

在小舅子心目中，年少当家、屡立战功的姐夫是顶天立地的大英雄，简直令人佩服得五体投地！

姜明诚端起酒杯，却已空，闷闷嗅了嗅酒香。

长姐见状，好笑地安慰："不止弘轩，还有弘哲。阿哲病好了，他虽然不能饮酒，但满腹诗书，你们可以探讨探讨学问。"

"啊，对！"姜明诚露出笑容，兴致勃勃，"他也中举了，明年我回家的时候，正好一起上都城，备考春闱，途中互相照应。"

"那敢情好！"姜玉姝赞同颔首，"提前启程，从容赶路，等回到都城，肯定需要拜访亲友，阿哲若是仓促赶路，恐怕会受累发病。"

郭弘磊十二分信任妻子，既信任其品格，也信任其能力，"三弟的事儿，你做主帮他张罗张罗，但愿他能金榜题名，光耀郭家门楣。"

"行！"

郭弘磊顺势说："也祝明诚蟾宫折桂，举业有成。"

"多谢多谢，希望能如姐夫吉言。"

于是，腊月底的一天清晨，姐弟俩带领一队护卫，挥别郭弘磊，回赫钦过年。

郭弘磊仍是待在营中，将士们同度除夕，宰羊烫酒地庆祝节日。

桑树被冻死，妻子狠狠难过了一场，闷闷不乐，忍不住在他面前念叨数日，使得他也关心起来。

除夕团圆饭一过，转眼元宵下肚，再一晃眼，二月二龙抬头，风雪渐弱，春季来临。

三月初，郭弘磊率领一队兵马，出营办差，每次途经桑山时，他总是下意识扭头眺望。

这天也不例外。

赶了半日路，所有人都有些累。

郭弘磊勒马，"吁！"

将士们沿着山脚道路，按辔徐行，或喝口水，或擦把汗。

几个亲兵簇拥头领，顺着头领的目光，也扭头眺望，随口议论："将军，您又在看桑树啊？"

"唉，枯死了，怪可惜的。"

"去年路过的时候，还能摘桑葚吃，现在却只剩枯树了。"

"今年没有果子吃啦。"

……

少顷，矮坡垂下或粗或细的枯枝，在春风里晃荡，拂过马耳朵，惹得马甩脑袋。

郭弘磊马鞭灵活一甩，准确击落枯枝，低声叹道："哼，这些桑树，太不争气，连个冬天也熬不过？白费了种树人的心血。"害得她难过了许久。

众亲兵听得乐了，附和说："对，不争气，没出息！"

"看看别的树，无论下多大的雪，天暖了就抽新芽。"

"桑树扛不住图宁的冰雪啊，从今往后，弟兄们再想吃桑葚，就难了。"

郭弘磊无奈一笑，不时挥鞭，清理碍事的枯枝。

其余人也没闲着，玩乐一般，甩鞭声"噼里啪啦~"，枯枝"喀嚓"折断，败叶簌簌飘落。

两刻钟后，他们歇息够了，策马小跑，即将路过最后一座桑山。

戎马多年，郭弘磊骑术精湛，略伏在马背上，越来越快。

春寒料峭，突然一阵强风刮过，刮得坡上一棵桑树的枝条弯腰，猛地袭向行人面部！

又来。郭弘磊皱眉，眼疾手快，不假思索，鞭子一甩。

然而，此桑枝并未发出枯枝折断的清脆"喀嚓"声，而是"笃~"闷声断成两截，断口处，露出青绿色。

那抹绿色，一闪而过。

唔？

郭弘磊敏锐发觉，却骑马跑过去了才回神，诧异勒马，"停！"

随从们仓促停下，警惕环顾四周，"将军，怎么了？"

"没什么，不是敌情。"郭弘磊策马靠近，鞭子敏捷一甩，拽下方才那棵树的枝条，定睛审视：

褐色枝条，灰扑扑，光秃秃，掰断后，断口处呈青绿色。仔细寻找，枝条上凸起处，微微冒出绿意，是即将萌出的嫩叶——