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河谷中到处都是惨叫与哀嚎。
悲恸之下，彩珠儿越发昏沉，实在无力奔跑，看到角落里翻倒的货物箱笼，抱着一丝侥幸躲了进去。掀开防沙布，她摸索着往下层的杂物堆里藏，指尖突然传来湿滑的触感。
与此同时，杂物堆里响起一句细微的陌赫语：“挤不下了，你往边上去点。”
彩珠儿一惊：“阿斓公主？”
两个女孩一起龟缩在这里，短暂隔绝了外头的厮杀。
她们害怕地发着抖。
外面逐渐安静下来，拼杀声越来越弱，只剩下刺客们手起刀落的声音，还有营帐和货物被大火焚烧的声音。
彩珠儿闻到身边越来越重的血腥味，关切地问：“公主，你是不是受伤了？还在流血吗？我给你包扎一下吧？”
阿斓松开按压住伤口的手掌，苦笑着说：“没用了……”
“什么？”彩珠儿没有听清。
“我受了两处伤，箭伤穿透肩背，刀伤捅在腰腹，伤了脏腑，血流了太多，堵了这处堵不住那处，跑也跑不动了，别费心了。”
“公主，你不要放弃，他们未必会杀你，或许只是想要劫财……”
“好冷，好累，借我靠一靠吧。”阿斓靠向彩珠儿，清醒地分析，“他们不会放过我的。最开始那些沙匪可能的确不想杀我，所以只是劫持了我，试图跟大宣的将领谈条件。但这些刺客就是冲着杀我来的，没有任何条件能打动他们。”
“他们是什么人？”彩珠儿不明白，“阿斓你不是来和亲的吗？为什么要杀你呢？”
“我不知道……”阿斓问，“彩珠儿，你的家人呢？”
“阿翁和阿兄都……”彩珠儿目露悲伤。
“是我连累了你们，咳咳……”擦去口中溢出的血沫，阿斓握住她的手说，“彩珠儿，你想给他们报仇么？”
“想，我想！可是那些人那么厉害，我连他们是什么人都不知道。”
“我可以帮你，不过，也需要你帮我个忙。”阿斓说，“我恐怕……逃不掉了，你是我们当中更有机会活下去的那个，只要你答应我一件事，就可以得到助力，找出幕后真凶，为你的父兄报仇雪恨。”
“什么事？”
“去找我的王兄，也就是陌赫大王子阿伊沙，替我转告他，无论用什么方法，这场和亲决不能作废。”
“和亲？你都这样了还怎么和亲？”
“会有办法的。”她将自己的蓝宝石珠串戴到彩珠儿腕间，嘱咐道，“我王兄也在这次和亲队伍中，不过他另有要事，数日前就先行入关了。这是我的信物，你逃脱后，去大宣关内寻他，可以找倒卖宝石的胡商打听，等他察觉了自会来见你。”
彩珠儿有不好的预感：“你要做什么？”
阿斓抽出腰间的匕首说：“他们找不到我就不会停止搜寻，到时候你我都活不了。若和亲不成，大宣和陌赫……咳咳，罢了，我要走了，彩珠儿，活下去，不管处境多么艰难，挣脱那些束缚你的枷锁，我会护佑你的。”
说罢，阿斓悄无声息地离开了藏身之处，拖着伤重之身走到另一侧河岸，这才故意弄出动静，将刺客全部吸引了过去。
谷中的风声如泣如诉，吹来了这位和亲公主最后的话语。
她用清晰的大宣官话说：“我是陌赫国最耀眼的宝珠，绝不会屈服于你们这些肮脏卑劣之辈！”
兵刃交接，不过瞬息。
宝珠落地之时，亦没有蒙尘。
——
确认公主死后，那些刺客果然不再大肆搜捕，但他们没有急着离开，而是洗劫了财帛，焚烧了营帐和货物，似乎想销毁所有痕迹。
彩珠儿不敢继续躲在货物中，转而借着身形瘦小，藏进了河边的尸山里，大半个身体没入水中。
没想到那些刺客为防止遗留活口，又派了几个人在尸山中清扫，尖利的刀刃在一具具尸体上反复捅刺。
他们距离彩珠儿越来越近。
“还有那个陌赫大王子，怎么没见到人？”
“我们跟了这么久都没见到他，应该是早早离队了，真是麻烦。”
“哼，公主都没了，和不了亲，他一个人能成什么事。”
眼看他们来到自己身边，彩珠儿一动不动地趴伏着。她疲惫地想，无所谓了，躲不掉也没关系，大不了跟阿翁阿兄一起死在这个河谷中，一家人也可以在天上团聚了。
就在这时，远处又一次传来了马嘶声。
刺客们倏然收手：“是镇西军来巡查了！快撤！”
——
彩珠儿不知道自己是何时晕过去的，待她醒来时，河谷中只剩下遍地狼藉。
一夕之间，她失去了所有。
跪坐在父兄的尸体边，彩珠儿肝肠寸断。
报仇……我要报仇！
父兄死得不明不白，我要给他们报仇！我要查出那些刺客是什么人，让隐藏在背后的凶手付出代价！
那一刻，复仇的火焰在她心中点燃，成了她活下去的信念。
离开河谷后，她孤身前往阳关，却在半途不支，再度晕了过去。
这一回她醒来，是在人牙子的手中。
——
彩珠儿终于进入阳关，踏上了大宣的国土。
——以胡奴的身份。
她随身携带的银钱、胡商的过所，还有腕上的蓝宝石珠串都被人牙子变卖了。
彩珠儿不甘为奴，几次想要逃脱，却都被人牙子抓了回来，还被打得浑身青紫。人牙子将她关在笼子里，如畜生一般放在市集上叫卖。
直到有个富商的女儿挑中了她。
隔着笼子，那女子捏着她的下巴上下打量：“胡女？”
人牙子见过她的过所，殷勤道：“算是半个胡女，她家里人都死绝了，可怜的哟。小娘子眼光真好，这胡奴不呆不傻，会说大宣话，瞧这模样，买回去定是个伶俐的丫头。”
女子嗤笑一声：“正好，也是个杂种。”她与人牙子还价，“看着不太听话，又瘦又蠢的，哪里值那么些银钱，再便宜些。”
最终，她被谭安芙买了下来。
不久之后，彩珠儿就成了从乡下接回来的庶女“谭怀柯”，代替“阿姊”嫁入申屠府。
此刻，她枯守在这青庐之中，与郎君的牌位和棺材相对。
——
下章：开棺见君。
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