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鲁肃开门见山，直接点明了自己的来意。
刘表思虑半晌，旋即一捋胡须，笑道：
“刘玄德，吾弟也！”
“久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚。”
“今日同宗有难，预购战船，表自无袖手旁观之理。”
“我荆州有战舰上千，公可择选三百艘。”
刘表大手一挥，直接卖给了鲁肃三百艘战船。
鲁肃大喜过望，正欲躬身言谢。
忽有一人出列，出声阻止道：
“使君不可！”
众人视之，乃襄阳本地豪族出身，时任镇南将军军师的蔡瑁。
“如今天下大乱，豪杰并争，群雄相持。”
“我荆州亦无可能置身于外，荆州水师乃我荆州之倚仗。”
“将战船卖与他人，无异于置婴儿于股掌，绝其哺乳，立即饿死。”
“荆州之重，在于使君一人耳。”
“我荆州拥十万之众，倒不如安坐而观望。”
“待天下有变，然后可图。”
“资助徐州一事，恳请使君三思！”
话落，堂内的气氛立时变得严肃起来。
刘表变幻了几个神情，并未着急回复蔡瑁。
虽然曹操曾评价刘表是有名无实，演义里的他似乎也是个忠厚长者。
但历史上真实的刘表却是一个单骑入荆州的狠人。
董卓把刘表派往荆州，又不给他兵马，本意是不想背上杀名士的骂名，所以假他人之手杀死刘表。
而刘表开局一人一马，到荆州却要面临三个难关。
一是世家大族互相勾连，荆州大权旁落。
二是地方宗贼各处作乱，荆州内部混乱不堪。
三是天下群雄跃跃欲试，随时可能并吞荆州。
而刘表却只用了一年时间，便收服豪强，扫清乱贼，击杀孙坚。
这也算是刘表人生中最巅峰高光的时刻了。
而刘表能取得这么大的成功，与他联络本地豪强脱不开关系。
除了南郡的蒯氏望族之外，另外一支便是襄阳本地望族蔡氏了。
这两个家族在荆州都有着举足轻重的力量与话语权。
所以当蔡瑁提出反对意见时，刘表甚至都不好乾纲独断。
但刘表为官多年，早已深谙借力打力之道。
面对蔡瑁的反对，刘表只给了一旁的蒯越一个眼神。
蒯越心领神会，当即出列谏言道：
“袁公路狼子野心，加罪于江南百姓。”
“两年来，无数血肉捐于草野。”
“今刘徐州宽厚仁义，攻打袁术，乃是吊民伐罪。”
“况其与我主同为宗室，今日有急，断无不救之理。”
整个荆州话语权主要就掌握在蒯氏、蔡氏，还有刘表三家手里。
既然刘表与蒯氏达成一致了，两票大于一票，蔡瑁自无再言之理。
“好了，吾意已决，不必再议。”
刘表挥了挥手，对鲁肃说道：
“尊使可随蔡将军去挑选战船。”
鲁肃连忙谢过。
蔡瑁只能怏怏不乐地领着鲁肃去择选战船。
待众人全都退却之后，堂内只剩下刘表与蒯越二人。
蒯越这才对刘表说出自己的真实想法。
“主公，我观刘玄德有雄才而甚得众心。”
“张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。”
“今闻其又得一军师李翊，其谋深不可测。”
“今无端将战船卖与徐州，只恐养虎为患，不若早图之。”
刘表摇了摇头。
“异度只知其一，不知其二。”
“如今天下虽乱，看似豪杰并起，实则为两雄相争。”
“淮南袁公路，实力强横，既领扬州牧，又兼称徐州伯。”
“然我观其野心，绝对不止徐、扬二州。”
“其多次插手我荆州事务，其野心可见至此。”
“今若能假刘徐州之手，攻伐袁术，我荆州坐收渔翁之利。”
“又能交好于徐州，岂非一举两得？”
当着蒯越一人的面，刘表讲出了自己内心的真实所想。
刘表对荆州是非常有感情的。
许劭评价曹操是“治世之能臣，乱世之奸雄”。
其实这前半句非常适合刘表。
刘表有手段有谋略，他的能力足以平定混乱的荆州。
他的性格却让他在争天下时，总是棋差一着。
这对刘表本人或许是一种不幸，可对荆州百姓而言却是最大的幸运。
刘表在任期间，北方民众与名士贤人纷纷定居荆州。
让荆州成了一片百姓安乐，文教兴盛的乱世桃园。
《魏晋世语》曾记载了一件逸事。
在刘表死后80年的西晋年间，他的墓被盗墓贼所发掘。
然而他的遗体却宛若在世，而且“芳香数里”。
遗体80年不坏当然不合常理。
但这恰恰反应了百姓对这位老州牧的幻想与思念。
只有那些为民做实事的人，老百姓才会编出奇闻轶事来怀念他。
刘表在荆州算是尽心竭力，而他的对外政策也只有两个。
一，谁敢打荆州，就干谁。
二，荆州以外的事，我多头下注，坐收渔利。
群雄讨董时，他一边响应号召，一边却在襄阳搞团建，就是不进军。
董卓死后，他又连忙给李傕、郭汜派使节，还混了个镇南将军、荆州牧的升职。
袁曹对峙时，他这边儿给曹操控制的朝廷送贡品。
另一边儿又偷偷跟袁绍结盟。
这便是刘表的中庸之道。
他所谋划的一切，都是从荆州的安全角度考虑的。
刘表同意卖战船给徐州，其实便是他腹黑的小心思。
用我们的钱，买徐州人的血。
何乐而不为？
“原来主公是这个心思。”
“不过袁术势大，纵然刘备目前处于上风，恐也未必便能短时内击败袁术。”
刘表颔首，牵唇道，“这不正是我荆州之福吗？”
“若是袁公路与刘徐州战的不可开交，我荆州便能高枕无忧。”
蒯越又道：
“若是袁刘两家分出胜负，莫非主公想？”
“……不错，异度真知我心也。”
蒯越话虽未说完，刘表却已经能够猜到他想要说什么了。
“袁术若是败了，庐江、豫章之地，可以进取。”
“我虽不欲出兵，然可争取表奏之权。”
“派我荆州人士，前往庐江、豫章赴任，遥控扬州西壤。”
“如此一来，荆州东得一翼矣！”
刘表老谋深算，在刘备与袁术争斗之中，果断站队刘备。
为得便是坐收渔翁之利，然后好瓜分淮南领土。
毕竟刘备胃口再大，也不可能一口吃下整个淮南。
而刘表便能够乘势夺取扬州极为重要的庐江。
庐江紧贴着荆州的江夏郡。
但是两者之间却隔着大别山，陆地交通不便，不利于大军进兵。
因此两地交往，通常都是走长江水路。
但对刘表而言，若是他能够把庐江掌控在自己手里。
那么长江中游通往下游的水路便彻底落在了荆州手中。
这将会极大加强荆州对徐、扬、豫三州的影响力。
不说刘表将来进取天下，但足以保全荆州以及荆州子民的安危了。
蒯越却对此事不甚看好，皱眉道：
“袁刘两家争斗，并非我荆州一家得利。”
刘表一凛，“异度是在说刘正礼吗？”
正是。
蒯越点了点头。
人刘繇是正儿八经朝廷任命的扬州刺史，倘若袁术真的败了，刘繇才是那个获利最大的人。
包括刘表提出的主张，派自己的人去往庐江、豫章。
但人刘繇在这方面，是比刘表更有优先级的。
刘表一捋胡须，倏尔笑道：
“刘扬州前日在曲阿为袁术所败，料其现在过得也困顿，当想向我荆州求援。”
“我先遣使，去往扬州，探一探刘正礼的口风。”
“若是其希望与我荆州交好，我再索取豫章、庐江。”
蒯越沉吟片刻，问道：
“既如此，便由在下去往扬州面见刘正礼。”
“主公看是如何？”
刘表却赶忙摇了摇头，拉着蒯越的手说道：
“吾早晚与你议事，哪能分开？”
“还是遣刘始宗去罢。”
零陵刘先，字始宗，亦是荆州名士。
现任刘表的荆州别驾。
……
另一边。
蔡瑁领着鲁肃去择选战船。
战船准备亦需时间，趁着这个间隙，鲁肃赶忙打听荀攸所在。
荀攸出身颍川荀氏，本身就是名门望族。
而他又曾经在朝中担任过黄门侍郎。
此乃天子的近侍之臣，专为天子传达诏令，是群臣眼中的美差。
所以即便暂时停驻在荆州，依然过得很滋润。
许多名士都来与他交往。
加上荆州政治环境相对稳定，不似别的州郡时常生起战事。
因此荀攸在襄阳每日不是在交友，就是在交友饮酒的路上。
可这并不代表他玩物丧志。
相反，他一直在观察天下的局势。
而众诸侯中，刘备的赫然出世令他尤为震惊。
虽然在接领徐州之前，刘备已经小有名气。
但在接领徐州后，刘备才是真正的名震天下。
一年时间，不仅成功笼络到了陈氏、麋氏的支持。
陈珪那么老谋深算，都甘愿动用陈氏力量在广陵为他抵抗袁术。
并且还收拢了丹阳派的兵马，随后北上收复琅琊臧霸。
用积攒下来的钱粮，屯田养兵。
这一步步，一环环，正如智者抽丝剥茧，环环相扣。
着实令人惊叹。
这一日，荀攸忽然在家中收到了一封拜帖。
来人竟称是徐州使者！
……
