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却说刘表扬言要北上援助袁绍。
此言一出，文武皆惊。
众所惊者，非是疑刘表助袁之故。
而是刘表既要助袁，奈何又遣使向陈地朝廷交纳贡品。
要知道，陈地朝廷屡行的是曹操、刘备的意志。
而袁绍在舆论方向上最不利的，就是“义兵”、“正统”这两个概念。
所以河北对陈地朝廷一直选择冷处理，既不承认，也不明着反对。
但表哥你既然想和袁氏结盟，为何还要承认袁绍最忌讳的陈地朝廷问题呢？
这不是自己打自己的脸吗？
“……使君。”
别驾刘先站出来谏言道：
“夫荆楚跨州连郡，带甲十万，粟可支十年，此霸王之资也。”
“今河南与河北相持于黄河，未分胜负。”
“只要主公提兵北上，或助南或助北，皆可左右天下局势。”
“若主公助河北，则可分其地而据之，共分河南之土。”
“若主公助河南，佐曹刘胜袁氏，曹刘必以主公为重。”
“我荆楚之地也可得安虞。”
“若似这般，既与袁绍结盟，又向朝廷纳贡。”
“只恐两家皆怨荆楚无为，如此将军安得中立？”
“倘坐观成败，待胜负既分，胜者必挟威南下。”
“荆州又岂能独全？愿主公速断之，勿贻后悔！“
从战略上讲，刘表还是更倾向于帮袁绍。
一方面袁绍与自己本身关系不错，一方面袁绍确实更强。
同时，若是助袁绍，自己便能够与之共分河南领土。
若当真贯彻这一思路，以荆州之富庶，未尝不会没有作为。
只是刘表却又顾及自己汉室宗亲的身份，袁氏叛逆，河南是义兵，自己堂堂“八俊”却和逆贼混在一起。
这实在有损他这个“乱世良牧”的名望。
所以刘表在和袁绍结盟的同时，又遣人向朝廷纳贡，表明自己是忠于汉室的。
但很明显，这种思维放在平时没事，放在乱世是行不通的。
部下纷纷劝阻刘表不要这样做。
刘表见此大怒，叱道：
“汝等小辈，岂知吾之方略？”
“吾先与袁公结盟，又遣使向陈地朝廷纳贡。”
“这叫内不失职贡，外不背盟主，乃中庸之道也！”
众皆默然，无言以对。
刘表却心意已决，即宣告荆州全境，自己将与袁氏结盟。
但对于朝廷的岁贡，刘表也并未断绝，仍旧遣使与河南往来。
时有长沙临湘人，姓桓名阶，字伯绪。
此人年少时当过郡守的功曹史，后为孙坚举孝廉。
孙坚为刘表所杀，桓阶冒死请求带回孙坚的尸体，其义举使之名传天下。
桓阶有才，刘表重之，一度想将妻子蔡夫人之妹许配给他。
然桓阶却以老妻尚在为由，拒不接受，甚至称病辞官离开了刘表。
桓阶不喜刘表，是因为他杀了自己的举主孙坚。
于是回了自己的老家长沙。
由于张仲景辞官归乡去了徐州，长沙太守早已易主。
此时的长沙太守乃荆州南阳人张羡也。
他先后担任过零陵、桂阳的太守。
然后又顶替张仲景，任长沙太守。
由于张羡爱民如子，多行仁政，故在江淮一带深得民心。
荆南诸郡皆服张羡，而不服刘表。
兼之张羡性格倔强不顺，刘表甚薄其为人，不待之以礼。
而张羡也因此怨恨刘表。
故随着时间的推移，张羡本人已有割据称霸之意。
刘表亦知张羡心怀不轨，故将他连续调任去了数个地方。
通过这种调任，就是为了使张羡得不到拥趸，也不能成为地方上的割据政权。
但令刘表没想到的是，张羡竟真的只用了几年任期，就笼络了零陵、桂阳、武陵、长沙四郡的人心。
并且这荆南四郡在张羡的治理下，竟迎来了数年的丰收，百姓皆颂其德。
刘表主要用蔡、蒯、庞、黄四大世家帮助他治理荆州，然四大世家皆控制富裕的荆北。
对荆南的控制力并不强。
当刘表宣布荆州全境支持河北时，张羡忽然意识到，这或许是一个起事的好机会。
趁着刘表专注于中原战事，在荆南掀起反叛，必然成事！
然张羡实力毕竟远弱于刘表，对起兵一事甚是迟疑，故召桓阶过来商议。
“刘表虚名无实，占据荆楚，却不思进取。”
“数年来，除偏安一隅之外，并无任何建树。”
“今荆南之民皆爱戴于我，我欲取刘表代之久矣。”
“奈何刘表兵力甚众，若冒然举事，只恐不智。”
“君为智者，请为我献策一二。”
张羡毫不避讳地，将自己内心想要造反的想法告知了桓阶。
桓阶本就不喜刘表，见手握掌兵的张羡欲在荆南起事，偷刘表的屁股。
这是他乐见其成的。
故一本正经，有条不紊地为张羡分析道：
“……禀府君，夫举事不以义为本者，未有不败者也。”
“故齐桓公率诸侯以尊周，晋文公逐叔带以纳王。”
“今袁绍反此明理，而刘牧应之，此非取祸之道乎？”
桓阶倒不是非要在袁绍与曹刘之间选择后者，只是因为刘表既然应了前者。
为了反对刘表，他就要支持后者。
“明府欲立功明义，全福远祸，不宜与之同也。”桓阶信誓旦旦地说道。
“……然则，何向而可？”张羡认真问。
桓阶一捋胡须，认真分析道：
“今河南虽然势弱，却也是仗义起兵。”
“救朝廷之危，奉王命而讨有罪，孰敢不服？”
“今若举四郡、保三江以待其来，而我为之内应，不亦可乎！”
张羡闻言大喜，他本就想反刘表，只是临门差那么一点底气。
现在桓阶提振了张羡的信心，遂起身执桓阶手，说道：
“善！愿从君言。”
商议既定，张羡正式扯起反刘表的大旗。
举长沙之众，并零陵、桂阳、武陵三郡之地，正式反叛刘表。
一时间荆州大乱，襄阳高层皆惊。
不表。
……
兖州，东郡。
却说曹操会关羽之兵，解了白马之围。
将白马、燕县之民，尽数迁走，以防止其将来为袁氏作民夫拉粮。
期间，曹操专门沿着黄河沿岸走，向袁氏挑衅。
意欲逼他渡河过来与自己交战，曹操本土作战，兵源、粮源补给的压力也会小很多。
在迁民的过程中，还有一处地方离得远，曹操迁不走。
那就是程昱所在的鄄城。
此时鄄城只有七百守军，曹操恐程昱坚守不住。
于是打算给他增兵两千人，助他守鄄城。
不想程昱却回绝了曹操增兵的好意，反而回信说道：
“袁绍拥十万之众，自以所向无前，傲睨天下。”
“今见我兵少，必轻易不来攻。”
“若益兵于昱，过则不可不攻，攻之必克。”
“……此徒两损其势耳。”
“昱只领七百兵守鄄城，袁氏必不能取，愿公无疑！”
程昱拒绝曹操增兵的好意，理由也很简单。
袁绍自负，兵少必不来攻。
兵多成了威胁，袁绍反而要亲自过来解除这个威胁。
所以你就放心罢。
鄄城位于白马的东南部，也就是袁军追击曹操的后方。
袁绍用兵，那肯定是奔着曹操主力去的。
而不是挥师东进，不然就成打徐州了。
所以，程昱的威胁就在于他可以随时杀出来，断袁绍后路，恶心袁绍。
但如果程昱只有七百人的话，他就没有这个威胁了。
倒是兵多，反而是袁绍一定要铲除的隐患。
果然不出程昱所料，袁绍并未挥师向东，而是集中主力部队，全力追击曹操的部队。
曹操感慨程昱智谋的同时，也顺利与关羽将白马民众迁到了官渡。
时刘备亦领军在了官渡。
原来，早在李翊定下济南郡之时，便提前书信一封，告知下邳刘备。
青州战事定矣，请主公速速发兵西进，与曹操合力抵抗袁军。
刘备在接到李翊书信之后，惊喜之余，也是马不停蹄地提兵两万人，直往官渡而去。
在官渡成功见着了一路从黄河边迁民过来的曹操、关羽。
曹刘两军正式会合一处，此前韩嵩出使河南时，正好赶在了这个时间点。
故而未去徐州，便见着了两位君主。
曹刘同时抚慰韩嵩，并力劝韩嵩在刘表面前说好话，将刘表拉至反袁同盟里来。
韩嵩在见着了两位气吞万里如虎的猛人后，认定袁绍不是河南敌手，故欣喜地将随曹刘去拜见了天子。
曹操、刘备又暗自授意，表韩嵩为侍中、零陵太守。
韩嵩领命后便回了荆州。
而曹刘此时大军俱屯于官渡，两人回朝廷是因为离得不远。
一来抚定人心，二来为手下人表功绩，侧面的提振士气。
战争打到现在，目前功绩最大的人，当然是：
阵斩袁军大将颜良，重挫袁军士气的关羽。
三月抚定青州，先排高览后驱张郃，断去袁氏一臂的李翊。
此时关羽还在官渡前线据守，并不在朝廷。
而李翊在解决完青州战事之后，也没歇着，领了万余众，便往官渡战场上赶。
现在也还没到。
不过，人未到，功先发。
功臣不能不赏，奸臣不能不罚。
刘备正式上书朝廷，请求天子刘协，为关羽赐爵汉寿亭侯，以彰其功绩。
关于汉寿亭侯的读法虽然很多，但目前最为学者所认可的读法还是“汉寿亭/侯。”
汉寿亭侯属于列侯中的亭侯一级，是异姓功臣中能封到的最高爵位。
此前封为郯侯的李翊，便是列侯中的县侯，在汉末是可以世袭的。
虽然有很多人认为应该读“汉寿/亭侯。”
理由就是汉寿是一个县，根据地名来封的。
但汉寿县在荆州，也就是刘表的地盘。
一般来讲，
汉末异姓功臣封侯，要么就封在本人家乡，要么就在其长期驻守领兵的地方。
关羽既不是荆州人，曹操也没控制荆州，自然不可能把汉寿县封给他。
所以“汉寿亭”其实与“汉寿县”重名了，并且这种重名还很多。
因为“汉寿”这个名字好听，汉祚永寿嘛。
只要你愿意，可以随便将一个街道可命名为汉寿。
刘备上表请奏关羽为汉寿亭侯，也是想讨一个吉利。
汉帝当即应允，即封了关羽爵位。
又论及李翊封赏，由于他此前已经封了县侯，基本封到头了。
别看后来曹操称了魏公，但那是曹操要挑战汉室权威，实际上汉朝是没有公爵制的。
所以在爵位上，李翊是没办法再往上晋升的。
为此，只能是又给李翊增了五百户食邑，另表奏李翊为青州牧。
前面增加食邑的封赏，曹操倒不以为意，这本就是刘备自家领地。
但又给李翊表了青州牧，这等于是刘备直接索要了青州的“宣称”。
虽然青州大半领土确实已为刘备所掌，但曹操暗想，他在正面战场上多有出力。
刘备单为自己手下人讨好处，自己又岂能落于人后？
于是又表奏天子，请封夏侯渊为并州牧。
虽然曹操尚未控制并州，但先把宣称拿到手在说。
两人在瓜分袁绍并、青二州这个问题上，但还未产生什么分歧。
或者说，两人在这件事上并没有利益冲突。
你拿你的，我拿我的，谁要碍不着谁。
至于那块最大的蛋糕，不论是曹操还是刘备，都选择避而不谈。
因为利益牵扯太大了，现在两家合作打仗呢。
真要敢去讨论这个问题，那两家立马就得掐起来，仗就不用打了。
在领了封赏之后，曹操、刘备各自欢喜的拜别天子。
旋即一起奔赴官渡前线。
官渡也是徐州、兖州共同选出来的决战战场。
它既是战略的考量，也是历史的必然选择。
为什么决定地点一定是官渡？
第一，
因为河北强、河南弱，曹刘只能把袁绍放进来打。
虽然这样做，等于是放弃了黄河天险。
但黄河沿岸有着大量的渡口，如果据河而守，那就得分兵去堵。
而河南最缺的就是人，河北最不缺的也是人。
以弱击强，这不符合用兵之道。
第二，
黄河前线毕竟还是离得太远，后勤成本过高。
撤到官渡来，有利于缩短粮道，并且拉长袁绍的粮道。
第三，
虽然没了黄河天险，但在黄河之后，还有濮水、济水、阴沟水、鸿沟水等等水网密布的水系。
所以袁绍要平推过来，就得穿越一条条河流，后勤补给会变得十分困难。
同时还得考虑，东边徐州军打过来，截断他的退路。
所以官渡之战打到最后，你会发现不止曹操缺粮、袁绍也缺粮了。
当然袁绍缺粮，主要还是补给线拉的太长，被曹操一把火烧了之后，就缓不过来了。
因为冀州的粮食不可能直接给你空投过来。
同时，官渡的地理位置非常好。
左边圃田泽，右边是中牟泽。
周围更是沼泽池塘密布，行人、战马、舟船俱无法穿越。
所以袁绍的战略是先灭曹操，要灭曹操就得拿下其治所许县，要过许县就必须过官渡。
官渡就是曹刘的必然选择！
曹操、刘备至官渡后，各自回营报喜。
那边刘备见了关羽，欣慰地执其手，赞道：
“……兄弟！受苦了。”
关羽拜道：
“关某荷蒙兄长厚恩，日思报效，今正是勇武之时也。”
刘备大喜，将自己上表朝廷，为关羽请了汉寿亭侯的爵位一事告知。
关羽再次拜谢。
忽有人报，曹司空有请。
刘备便道：
“……此必是前线有事。”
遂领关羽、并荀攸、刘晔等一众文武班底，至大营处，与曹操相见。
“……玄德来的正好。”
刘备到时，曹操已经跟麾下诸将争论起来了。
“不知曹公请我何事？”
曹操直接开门见山：
“适才，曹某接到紧急军报，袁绍遣大将文丑，进军延津口。”
刘备一奇，问：
“我等既已撤到官渡来，黄河前线让给袁绍又有何妨？”
曹操道：
“玄德有所不知，延津百姓尚未来得及迁走。”
唔……
听到这话，刘备的眉头骤然蹙起。
“若使延津之民为袁军所掳，诚非好事。”
“正是如此，所以曹某正在考虑进军延津，先接走百姓，再退回官渡。”
曹操关心延津百姓，是怕他们给袁绍当了民夫。
刘备亦有此担忧，遂问：
“曹公打算几时前往？”
“刻不容缓，现在便去。”
言讫，曹操又看了眼刘备身后的关羽，补充道：
“更乞借汉寿亭侯一用！”
曹操刻意提到了关羽新封的爵位，对他而言，刘备来了，关羽的试用期也就结束了。
那可不行，他还没用爽哩。
故打算趁着同盟会战之际，多用一会儿。
刘备望一眼身后的关羽，关羽嘴上虽不言，但看他的眼神，是渴望出战的。
刘备乃道：
“既如此，我与曹公同去救延津百姓如何？”
曹操喜道：
“若玄德同去，则此战必胜！”
忽又看见刘备身后立着一将，手持大刀，威风凛凛，其气概竟不输身旁的关羽。
遂扬鞭问道：
“玄德，汝背后所站者何人？”
刘备回头望一眼，乃道：
“此乃雁门人张辽张文远也。”
曹操眼眸一蹙，再问：
“……莫非吕布帐下张文远乎？”
刘备答，“正是。”
嗯……
曹操默然无言，心中却是万般苦楚。
若是自己手下没有好将领倒也不是，只是别人家的武将才香。
尤其自己得不到的，更令人心动。
这种远在天边近在眼前，却不是自己的，着实令人难受。
“……刘备帐下猛将何其多也。”
曹操兀自难受了一会儿，便与刘备各自领了几员骁将，上马出营，赶往延津。
由于为了赶时间，所有曹刘两人，都各自只带了几百轻骑。
因为他们此去不为打仗，是为迁民，能争取一些时间便争取一些时间。
袁绍若是率大军来的，必走不快，等他到时，曹刘已经带着老百姓走了。
若是文丑前部，人马想要追上来，数量肯定也不会太多，至少不会脱离曹刘的掌控。
很快，千余骑直望延津渡口而去。
轻骑走得快，曹操很快将百姓带了出来。
于是百姓个个携老扶幼，拖家带口，带着全身家当随河南军南下。
河南军传令，以后军为前军，以前军为后军。
使粮草先行，军兵在后。
粮草是最重要的，所以要放在前头，免得遇着敌军被剽掠过去。
大军约行了半个时辰，刘备扬鞭催马来，与曹操并马而行，说道：
“延津之民甚多，照此行法，必为袁军追上。”
曹操问：
“莫非以玄德之意，当弃民于不顾也？”
“非也！”
刘备眉色一正，朗声道，“今百姓归吾，安忍弃去？”
“我意不妨将物料舍去，加快行军速度，待退回官渡后，别作计较。”
曹操闻言，面上不豫。
暗道刘备一个织席贩履的小儿，在徐州才当了几年的官儿，竟然比我还豪横。
徐州到底是有多富，敢让你说出把物资丢掉的话来？
许是曹操之前遭遇了兖州之劫，穷怕了，哪怕是百姓身上的一袋谷子，曹操也舍不得丢下。
“不行！”
“这数千的百姓，便是数千张口，让他们舍去物资，岂非要我大军供养吗？”
曹操断然拒绝了刘备的建议。
刘备却正色说道：
“数千百姓说少不少，说多也不算多。”
“待至官渡后，将百姓安置了，不过供养几千口，又何惧哉？”
得益于这几年李翊的疯狂敛财，徐州光是从荆州那里就累积交易得到了近百万斛粮食。
刘备还真没将几千口百姓的供给放在眼里。
但曹操却舍不得，“官渡离此处不远，很快便到，且暂忍一时。”
刘备问，“倘敌军追来，为之奈何？”
曹操答，“且待敌军到时，再作理会！”
于是两人就这样扯了一路的皮，扯着扯着，押运着粮食辎重，一路沿河而走。
忽然后军处传来喊声，一片躁动。
刘备即命人前去查探，少时，回报说：
“河北大将文丑兵至，我后军大乱，将如之何？”
曹操暗道，来的竟如此快！
这时，刘备也催马赶来，谓曹操道：
“此西南角，有一土坡，可先上坡暂避，居高御敌。”
刘备的性格便是如此，他在争论中会质疑曹操的决定。
但当证明自己的决定是对的后，他不会埋怨曹操不听自己的，也不炫耀自己当时的论断。
而是第一时间想该如何退去眼前之敌。
曹操即从其言，命军士人马俱上坡来，人众皆解衣卸甲少歇。
刘备的人马也上了坡，各自栓马休息。
一打听才知道，原来这里是延津的南陂。
站在高处，可将远来的敌军看得真切。
此时人数还少，看不清楚。
刘备索性也直接停靠在马儿旁眺望，曹操走过来问：
“玄德看清来了多少人否？”
刘备摇了摇头，“离得远，看不太清，若是子玉在，当能看清楚。”
刘备想起了李翊那架可以穷极千里之目的神器，若是在此，当能及时判断形势。
俄顷，有传令兵过来报，说南陂下已经聚集了约有五六百骑兵了。
闻得此言，有不少将领请缨道：
“现在袁军人少，不妨主动进攻。”
“待其聚拢多了，便不好收拾了。”
然而，面对请战的各级将校，不论是刘备还是曹操都反对此时下去。
“如今敌军数量不明，未可轻动！”
虽然南陂下只聚集了几百骑兵，但不可能瞬间便将之歼灭掉。
如果不能第一时间歼灭，等人家后部的援军一到，立马攻守易型，曹刘反倒要被包围了。
曹操、刘备保持了充足的冷静，静静等候战机。
又过半炷香时间，哨兵来报，陂下的骑兵越来越多了。
此前请战的将领们顿时不说话了。
没想到回旋镖来得这么快，刚才那五六百骑兵甚至都不是诱敌的。
只是单纯走得快而已。
未过多久，人报陂下人数越来越多，一时辨不出人数。
举目看去，骑兵已经到头了，剩下的则是数不尽的步兵。
……
