退位让贤 第四百四十五章 钢铁巨兽启程，不可思议的天子！

自从蒸汽机成功问世那一刻起，后续的发展便如同一场波澜壮阔的多线交响。

匠人们倾注心血，深入挖掘蒸汽机的潜能，探索它能渗透进哪些领域。

如今，它已被广泛用于地下矿井的排水，为农田引水灌溉。

在驱动纺纱机与织布机上面，也展现出了十分惊艳的效率。

然而，大明的棉花产量终究有限，现有的人力纺织与织布已足以应付现有需求，蒸汽机纵有高超的技艺，却苦于无充足原料施展拳脚。

巧媳妇难为无米之炊，蒸汽机空有雄心，却受制于棉花的匮乏，难以大放异彩。

不过，这也没有太大的关系，早在先前，老朱便下令大力推广棉花种植。

到了朱允熥掌权，他更是将此事推向新的高度。

如今，大明的棉花田连年丰收，产量如春潮般节节高涨，一季胜过一季。

然而，农作物的增产并非一蹴而就，它需要时光的沉淀与积累。

与蒸汽机技术的突飞猛进相比，棉花产量的提升显得步履蹒跚，慢得令人心焦。

面对这一现状，朱允熥虽心有不甘，却也别无他法，只能耐下性子，静待花开结果的那一天。

蒸汽机的妙用并未止步于此。

在造纸与印刷领域，它同样崭露头角，带来了令人瞩目的革新。

如今风靡大明的《大明日报》，便是蒸汽机印刷的杰作。

别小觑这薄薄一张报纸。

作为大明发行量最大的报刊，它每日需印刷数百万份。

若依靠人力压印，一名熟练工匠拼尽全力，一天也不过能印出数千份，这已是极致速度。

可即便如此，要完成数百万份的庞大任务，仍需上千名工人日夜奋战。

再加上校对、监督、管理，以及轮班休息的安排，实际所需人力已逼近两千之数。

而蒸汽机的出现，彻底改写了这一局面。

它不仅速度远超人力，质量也更为稳定均匀。

如今，印刷同等数量的报纸，所需工人竟不足百人。

他们只需负责检查成品品质、投放原料，并在机器偶现故障时及时排查与修复即可。

这，便是蒸汽机令人叹为观止的力量。

造纸术亦被广泛运用，使得纸张的制造成本进一步走低，为大明知识传播，奠定了深厚的基础。

当然，蒸汽机的真正壮举，还是体现在船只与机车之上。

若不计算早年朱高炽摸索蒸汽船的那段蹉跎岁月，仅从实用蒸汽机诞生之日起算，蒸汽机船与蒸汽机车的研发几乎是齐头并进。

在朱允熥的记忆中，这两者的技术脉络基本相通。

历史上，它们的诞生虽有先后之分，但时间相距也不是十分遥远。

再者，在自然发展下，或许并非技术壁垒阻碍了蒸汽机车的出现，而是人们缺乏洞见，未曾明晰未来的方向。

而朱允熥不同，他心中早已绘就蓝图。

因此，在全力打造全部由钢铁铸就的蒸汽船的同时，也开始打造陆上的钢铁巨兽，蒸汽机车！

然而，二者的进展并非齐驱并驾。

相较于水面航行的蒸汽船，陆上的机车研发更为棘手，其零部件之繁复令人望而生畏。

经过无数昼夜的钻研，直到最近，第一台可供试验运行的蒸汽机车才终于面世。

站在这头钢铁巨兽前，朱允熥心潮澎湃，感慨难抑。

若说蒸汽船是大明扬帆远航、征服四海的利器，那这蒸汽机车，便是贯通疆域、繁荣内陆的无双至宝。

毕竟，大明并非弹丸岛国，而是幅员辽阔的大陆王朝。

内陆的繁荣与联通，才是国力强盛的根基。

“陛下，这便是蒸汽机公司最新研制并试运行的蒸汽机车，一头真正的钢铁巨兽。单是这车头，重量便高达五万斤。”

“一旦启动，它能牵引十几节载货车厢，每节车厢可承载三至五万斤货物。”

“总计下来，一列火车最多能运送近五十万斤的重物，时速可达每小时四五十里。这还是为了确保安全刻意降低了速度，若不顾一切全力奔驰，速度还能再提升一大截。”

为朱允熥讲解的并非蒸汽机公司的负责人，而是大明科学院的院长赖文安。

他的声音沉稳而清晰，带着一丝难以抑制的兴奋。

蒸汽机车项目虽由蒸汽机公司主导，却凝聚了大明科学院与京师大学的全力支持。

这台庞然大物的诞生，技术含量之高、涉及领域之广，远超蒸汽机公司一己之力所能企及。

可以说，这是一项集大明全国智慧与力量打造的奇迹。

赖文安微微俯身，姿态恭敬，眼底却燃烧着对少年天子近乎狂热的崇敬。

蒸汽机车的概念，正是眼前这位年轻的帝王最先提出的。

当初，朱允熥不仅抛出了这个惊世骇俗的想法，还详细阐述了它的原理。

铁轨如何铺设，机车大致结构如何设计，又怎样牵引十几节车厢承载货物。

这些设想在他口中娓娓道来，条理分明，仿佛早已成竹在胸。

听者虽不难理解，却无不惊叹：这世上从未有过此物，陛下究竟是如何凭空构想出来的？

“太不可思议了！”赖文安心中暗叹。

他抬起头，凝视着朱允熥那张尚带几分少年气的脸庞，心中翻涌着敬畏与震撼。

“唯有真龙天子，得到上天启示，才能得到如此奇思妙想，凡人如何能及？”

身为大明科学院的院长，他对科学的信仰坚如磐石。

可与此同时，他也深信冥冥之中自有天意。

大明的皇帝陛下，无疑是上天选中的天子，注定引领大明帝国走向辉煌。

“这台机车的运力，甚至超过了许多往来长江的货船。”赖文安继续说道，语气中难掩自豪：“有了它，无论是煤炭、铁矿、粮食，还是其他物资的运输，都将变得无比迅捷便利。”

“虽说铺设铁轨耗资不菲，但比起挖掘运河，成本终究要低廉许多。”

“更妙的是，它完全不受水源限制，无论山川还是平原，皆可纵横驰骋。”

他顿了顿，目光扫过那台巍然屹立的钢铁巨兽，心中激荡难平。

这不仅是一台机车，更是陛下雄才大略的象征，是大明国力蒸蒸日上的明证。

他深吸一口气，声音愈发铿锵：“陛下英明神武，谋略得当，才能开此等创举，必将载入史册，泽被万世！”

朱允熥闻言，唇角微微上扬，露出一抹淡然的笑意，显然对赖文安这番溢美之词颇为受用。

他心中对这些机车的数据，也还是比较认可的。

虽说与后世那些飞速驰骋的机车相比，这台初生的钢铁巨兽仍有不小的差距，也远未能触及蒸汽机技术所能企及的巅峰。

但作为新出世的产品，这样的成就已然令人欣慰。

毕竟，在真实的历史长河中，蒸汽机车初现人间时，远不及眼前此机车的水准。

不过，话说回来，历史上的第一台机车，只是发明者凭借一己之力摸索而成，财力物力皆有限，如何能与大明举全国之力打造的雄伟工程相提并论？

两者的起点，便已是云泥之别。

朱允熥仔细打量着机车，开口道：“蒸汽机车，未来必将成为我大明的利器。”

“未来的大明，铁轨如龙，蜿蜒铺展，连接起帝国的每一寸疆土，货物流通，民生富足，皆因这钢铁之力而生。”

“你们务必全力以赴，加快研制步伐，攻克重重技术难关，早日完成试验，造出能在九州大地上纵横奔驰的机车！”

随行的官员尚未来得及应声，朱允熥便不待他们表态，语气一转，带着几分关切与果决问道：“眼下可有什么难题困扰着你们？”

“不必藏着掖着，尽管当着朕的面直言。”

“朕今日亲临此地，既是为视察工厂的实况，了解你们的进展，更是为了替你们扫清前路上的障碍。”

他的声音虽平稳，却蕴含着一股帝王独有的气度，既威严又亲和。

那双锐利的眼眸扫过众人，既是询问，也是期许。

此次驾临，不仅仅是为了检阅成果，更是要以天子之尊，为这宏伟事业铺平道路。

闻听皇帝之言，赖文安与身旁几名官员交换了一个眼神，随即躬身开口，语气中夹杂着敬畏与一丝自责：“陛下如此关怀臣等，臣等实在惶恐万分。”

他微微低头，声音沉重了几分：“研制蒸汽机车，本是臣等职责所在，如今却劳动陛下费心筹谋，实乃臣等无能，愧对圣恩。”

“不过，正如陛下所言，蒸汽机车乃关乎大明未来命脉的重器，臣等岂敢有丝毫隐瞒？”

他稍作停顿，仿佛在脑海中仔细斟酌言辞，片刻后，方才继续说道：“这台机车功率惊人，内部压力极高，因此对密封性的要求近乎苛刻。”

“过去，蒸汽机的密封全靠麻绳浸油来维系。麻绳柔韧，能适应活塞运动时的细微偏移，而油脂则润滑部件、强化密闭效果。”

“随着冶炼技艺精进，铸铁环的精密度大幅提升，密封性能一度令人十分满意。”

“可如今机车所用的蒸汽机功率骤增，压力随之攀升，这些改进却又被抵消得无影无踪。”

“船舶尚可并用多台蒸汽机分担负荷，但机车受限于结构，只能不断提升单台功率。”

“更何况，眼下的试验仅在平地进行，若日后要翻山越岭，面对陡坡险峻，拉载货物所需的动力必将成倍增长，对密封的要求也将严苛到令人生畏。”

赖文安深吸一口气，语气中透着几分无奈与急切：“臣等已尝试多种方法，如石墨、树脂、油脂，也用各种配比反复试验，可收效甚微，难见突破。”

“去年舳舻侯率军远征南洋，奉陛下旨意遣人带回了橡胶。”

“据闻陛下曾言，此物用途广泛，不仅可制作自行车、马车的轮胎，还能用于蒸汽机的密封。”

“臣等满怀希望，立即着手试验，怎奈结果却不尽如人意，远未达到预期效果。”

他垂下眼帘，声音低沉，带着深深的自责：“臣等才疏学浅，如今已不知该如何破局，还请陛下明示方向，指引臣等走出困境！”

言罢，他与身旁官员齐齐俯身，静待圣裁。

神情中既有对困境的焦灼，又有对天子智慧的无限信赖。

在他看来，眼前大明少年天子有上天指引，肯定是无所不知，无所不晓的。

朱允熥微微一愣。

确实。

蒸汽机的原理既已清晰，且制造出来了，其后续的突破，无非取决于三大核心：冶炼技术的精湛程度、部件加工的精密水准，以及密封能力的强弱。

而在这三者之中，密封能力尤为重中之重，堪称命脉所在。

“橡胶确有极佳的密封潜力，若能加以开发，其性能远超油浸麻绳，强上不知凡几。”

朱允熥的语气十分肯定。

随即话锋一转，带着几分指引之意：“不过，天然橡胶尚需改良，方能真正派上用场。”

“具体如何调整，你们需多做化学试验，或尝试在橡胶中掺入某些物质，或探索其他方法，逐一验证。”

“慢慢摸索，总能找到正途。”

说到这里，朱允熥心中却泛起一丝无奈。

他很清楚，天然橡胶在后世之所以大放异彩，必定经过了复杂的加工与改良，可具体步骤是什么，他却是一片茫然。

他毕竟不是这方面的行家，前世不过是个热衷上网的普通人罢了。

偶尔在网络的浩瀚信息中瞥见一些奇闻异事，或稀奇古怪却无甚大用的知识，便随便记下几分。

若是碰巧留在了脑海深处，就成了如今足以指导大明科学发展前路的“远见卓识”；若是看过即忘，或压根未曾遇见，那就无计可施了。

这些零散的知识片段，正是推动大明革新的火种。

可若放在前世，它们不过是些不值一提的东西，算不上系统性的知识，没什么用处。

谁会吃饱了没事，刻意去钻研这些鸡毛蒜皮呢？

……