小班纳特“先生” 第78章 étoi|es

爱德蒙如今大部分的势力和布置都在意大利。

水手唐泰斯短暂的十八年都在忙着生活, 对政|治并不关心, 后来他会入狱，其实也与国内时势脱不开关系。因此, 爱德蒙对法国毫无留恋，若非复仇所限和莫雷尔一家，他甚至不想再踏上那片土地。

作为罗马强盗里势头最盛，也毫无根基的人, 路易吉万帕是个非常合适的盟友，年纪轻，过去只是个牧羊人，所以尚且才疏学浅，但是很有天赋，假以时日会成为他复仇计划的一个强大助力。

万帕都会向自己这个只是抛过橄榄枝的人求援, 另一面肯定也会找上他聪明的朋友，代为出谋划策。

肯定不能让万帕被年轻人玩死了。

爱德蒙想了想，觉得自己也不能做太多，给一些经济援助足够了，毕竟对盟友来说, 这其实是个很好的锻炼机会，让这位先生快点成长起来。

开过支票后，他又打开了弗伦奇那边发来的文件。

交代完毕一大串的数据后，这位前行长热烈恭喜他, 最近的投资大赚一笔, 为了铺设私人驿站买的地产也都增了值, 这半年下来，资产得到了进一步的提升。

意大利首富拿了铅笔，找到一张干净的纸面，飞速将自己的土地资金和产业列出来，又熟门熟路开始估算年轻人那位法国情人大致财产。

资产的确提升了。

但是大家都在提升，所以现在他的财富只能抵得上七个葛朗台夫人。

刚得到宝藏时，爱德蒙自然要算一算自己的底气，当时报纸恰好刊登了这位因为公债投资，翻身成为法国最富有女人的身家，那时候还是十倍。

数学非常不错的人现在的计量单位已经不是货币，所以根本没去想这里面增长数字的差异，反而一本正经批复：

“我并不觉得这有什么值得高兴的，还有很大的进步空间。”

将事务处理完后，门被轻轻敲响了。

爱德蒙重新将发套和假下巴戴好，因为没有化妆，又将桌面的灯盖上了灯罩，屋内便一下昏暗了不少，这才说：“进来。”

黑尔先生走进来便深深鞠了一躬，“勋爵……”

“你不必向我道谢。”

金发英国人冷淡说，“毕竟侯爵夫人是你自己救的。在英国这段日子，你办事也说得上是尽心尽力。”

“不过明天起你不用来了。”

听到这句话，黑尔先生面露惊慌，连原先想问为什么雇主会知道自己的身份都忘了，只是道：“是我做错了什么吗？”

威尔莫勋爵道：“你已经与你的妹妹见过面，现在侯爵夫人也替你抹去了通缉名字，你难道不想留下来和他们一起生活吗。”

黑尔先生当年能参与“兵|变”，即使现在也是一个容易情绪上头的人，他几乎激动得要哭出来，哽咽道：“请您千万不要推辞，您帮了我这么大的忙，不论如何，至少让我和妹妹向您表示感激，招待您一次。”

因为这句话，面前气势冷厉的英国人怔了一会。

良久后，他才沉声说：“我会去做客的，只是晚餐就不必了。”

黑尔又向他感激鞠了一躬，倒退着离开了房间。

几天后，威尔莫勋爵乘坐马车到达了米尔顿。

黑尔这些年流亡在外，父母也早已故去，遗产都留给了妹妹，在英国当然没有住处，所以由他已经出嫁的妹妹桑顿夫人发出了邀请。

桑顿夫人早就听哥哥说，他这位雇主是个旅行家，更是一掷千金的富豪，恐怕很难置办出让他合意的一桌，对他拒绝留下来用晚餐，反而长长松了一口气。想到兄长上次回国还是偷偷见母亲最后一面，现在终于可以正大光明留在自己身边，心中感激，所以很早就带着一家在门口恭候这位恩人。

威尔莫勋爵与她过去谈业务见过的那些贵族区别不大，态度倨傲冷淡，戴着圆筒帽和雪白的手套，拿了一只漆黑色的手杖，看到他们只是点头，没有伸手。

两个小孩子对从未谋面的舅舅都很感兴趣，黑尔先生也童心未泯，尤其妹妹比他更稳妥，所以带着孩子们去一边玩了。

会客厅内，上了茶，还有许多精致的英式点心，老仆人拿出了看家的本领，她从黑尔家就跟着桑顿夫人，对黑尔先生能回来由衷感到高兴，因此做得尽心尽力，早起便开始亲自热炉子。

替这位勋爵倒茶时，老仆人欣慰发现，他虽然高大，看上去像北方人，似乎对这些南方点心很感兴趣。

感激的话说得太多就不美，听威尔莫勋爵好奇问起街上为什么突然多起了兵士，桑顿夫人便自然谈起因为支持议会改|革的法案被再次批驳，现在北方涌现了更多的集会，不少人纷纷前往伦敦提交请愿书，因此各地都开始调集了军士。

桑顿夫人说：“所以我们才这么仓促邀请您，再过两天，我们也要去伦敦了。”

勋爵问：“您认为这里会有危险？”

这次开口的是桑顿先生，“在好几年前，这里爆发过一次罢工。我恰好就是工厂主，为了维持生产，从爱尔兰调来了人手，反而引起了那些工人的不满，因此请求了当地军|队的帮助。”

这对夫妻似乎同时想起了什么，飞快对视了一眼。

“这些年没有战事，兵团的变动不大，不过有些宿怨还在，我担心，一个小摩擦就会引燃米尔顿。”

勋爵语气平淡道：“不论如何，个人都敌不过国家和时势。”

桑顿夫人笑了：“您的想法和我认识的另一位绅士完全相反。”

“玛格丽特。”桑顿先生低声说。

桑顿夫人却没被这副模样骗到，如果真如外表这样冷漠无礼，就不会帮助哥哥，还愿意屈尊来此了。

好在勋爵也不是爱追究的人，知道这番好意提醒，便点了点头：“没关系，我也很快就要出发去伦敦了。”

“抱歉，我不知道你今天有客人。”

有个女声惊讶道。

因为哥哥的事情太难解释，所以桑顿夫人没有和南希说，看到她进来，出于礼节还是向他们介绍了一下。

南希解释说：“我只是过来送个文件，就不打扰你待客了。克里斯还在外面等我。”

桑顿夫人笑着寒暄道：“班纳特先生快开学了吧，临走前来见你？”

有外人在这里，南希也不好多解释，只是含糊点头，道：“他有些事要办，所以在米尔顿呆几天。”

她说完，楼下传来了一声音调很奇异、像是某种暗号的口哨。

“我得走了。”南希说着，莫名像是被谁盯上了，有些不自在，将软帽往下压了一些。

她刚走出去，威尔莫勋爵突然道：“你们刚刚是在说克里斯蒂安班纳特？”

下一秒，像是为了确定是不是同一个人，威尔莫勋爵站了起来，半边身子十分自然掩在窗帘后，透过明净的窗子往外看。

桑顿夫人惊讶说：“您原来认识他吗。”

桑顿家就建在纺织工厂边，是一座外看灰暗、内部布置却很温馨的小楼，会客厅恰好在二楼的窗边，从这个地方刚好能俯瞰外部。

今天刚下过雨，地面还是湿漉漉的，已经九月下旬，年轻人穿着一件颜色很低调的外套，在一众穿梭搬运货物的工人中间依旧很显眼，像是撑着手杖一样拿了一把雨伞，这个大小撑开似乎只能让两个人紧紧靠着，站姿很轻松写意，像是在等人，更像是在观察往来的人。

刚刚离开的姑娘就在这时候从这栋楼里匆匆走了出去，非常顺手挽住他的手臂，凑到他耳边低声说了什么。

年长者注意到，年轻人微微红了脸。

这副样子是马赛和罗马那些姑娘们最想见到的，因为他面上温和从容，所以都想逗他破功。

事实证明，女性确实很擅长发现美，克里斯班纳特害羞起来非常赏心悦目，却很令人不快。

至少开始觉得他们总是会不经意重逢的愉快都消散了。

“只见过一面。”

勋爵看了一会才确定说，语气很镇定，话里却像是掺着冰。

在那个过于敏锐的人察觉前，他已经坐回了原位，很自然与桑顿夫妇打听起“并不相熟”的小绅士来。

在坐地钟响起时，威尔莫勋爵起身告辞。

“我恐怕得先离开了。”

英国人面无表情说，态度与来时一样，所以并不引人注意。

克莉丝突然背后一凉，下意识拢了下外套，加快脚步，跟着南希走进了那间礼堂。

屋内成排的长凳上已经坐了不少人，空气很浑浊，到处都是交谈的嗡嗡声，她们找了一个角落的空位坐下了。

远远有工厂放工的铃声响起，没过多久，又鱼贯涌进了一大堆穿着粗布衣服的工人，见没有座位，也都很自然站着。

南希低声和她说：“反正一会也要站着的。”

克莉丝点头，瞥见希金斯进来，向他打手势。

论文已经寄出去了，下个月就要去剑桥上学，克莉丝又把注意力放到了那个费尔德侯爵给她安排的演讲“出道”上。

还不清楚老师安排的时间，具体伦敦哪也不知道，至少她已经掌握了命题，估计依旧和议会有关，说不定就是这次改|革。

因此，她拜托了希金斯。

果然不出所料，因为法案被再次批驳，最近工人阶层反而爆发了更大的热情，加大了集会频率。克莉丝干脆在南希住处附近的客店租了一个房间，留在米尔顿一段时间，跟着希金斯赶场旁观，学习演讲。

工会会长显然在当地很有声望，一路过来都有人和他碰拳打招呼，走到她们身边，还有人给他挤出了一个位置，看到他和克莉丝这个陌生的面孔说话，原本不住回头的人也就放松下来。

“你坐在这里，今天不演讲吗？”克莉丝好奇问。

希金斯笑了，“这里可不像是学校，要排队按秩序。我们都是一群粗人，没那么多讲究，谁都可以上去说两句。而且，如果一个人本事到家，坐在下面质疑起来，也可以比台上的人更像是主导一切的那个。”

克莉丝好奇问：“你就这样做过？”

“我当然没有这种本事啦。只是我远远见过一次，有个议员在公园演说到一半，结果有位老绅士在下面质问他，每一句都铿锵有力，正中前言所有漏洞，让那个议员连话都说不出来，被下面的人哄下去了。”

看到大学生面露紧张，终于像个年轻人，希金斯忍不住笑了笑。

虽然都是和语言打交道，过去在公学也领读过课文，但是克莉丝从没在超过百人面前说过话。

尤其过去做情报工作让她习惯谨言慎行，想到自己说的话会被那么多人记住，说不定成了把柄，她心里就非常没有安全感。

老师果然了解她，也非常擅长将她从舒适区踢出去，简称赶鸭子上架。

到这一步，克莉丝也不打算回头或者多想，所以沉下心去听那些人说话，如果意见有趣，她会细听内容，其他时候，她就不动声色观察附近的人对台上哪些话会有怎样的反应。

希金斯最后还是被请上了台，似乎也有意向克莉丝演示一番，他说得很有技巧，感觉得到他并没有刻意学过什么，而是在无数次活动里积攒的经验。

克莉丝在遇到老师以前也是走野路子的，对这种方式适应非常快，等集会结束，又问了他不少问题，听得一边的南希也跟着连连点头。

等克莉丝问完，话题转回闲聊，希金斯就调侃南希：“你一直在一边点头，难不成以后也要竞选议员？”

南希不服气道：“那天你们不还说我挺敏锐的吗，如果女人也能参政，我说不定真去试试了呢。”

克莉丝笃定说：“会有那天的。”

因为她这句话，南希的语气反而没那么确定了，“你这么说，我突然又觉得，还是算了。”

“为什么？”

南希撇嘴：“我又不是什么小姑娘，出生就在社会上混，而且跟着玛格丽特那么久，当然知道，一个女人要是爬得高了，那就什么猜测都来了。”

“反正不论怎么样，女人就不应该凭本事得来手里的一切，而是用什么手段，或者靠着男人才到那一步的。我可以无所谓那些对我名誉的猜测，但是如果轻飘飘的就把我的努力揭过，归咎于那些东西……我心胸才没那么宽阔呢，真要去参政，我得气死啦。”

克莉丝听着，沉默下来。

即使是在现代，她用女性的身份去做这一切，恐怕也会有人肆意揣测或者污蔑她和老师的关系，很难有人认为老师是赏识她的才华。

希金斯注意到气氛不对，便道：“别想啦，现在我们这群底层工人都还在争取投票权呢，还是排着队，慢慢来吧。”

克莉丝笑了：“是啊，慢慢来吧。”

既然侯爵夫人这条路子断了，爱德蒙决定动身去伦敦。

他和小班纳特先生的缘分实在太深，尤其“威尔莫勋爵”这个身份根本就是年轻人卖出来的，再在德比郡待下去，实在不知道还会发生什么意外。

爱德蒙已经反应过来，那天下午在酒馆，杜朗在他面前其实胡扯了一通“黑发气质忧郁的女人”，敢那么笃定说出来，看来根本就是他们俩去办什么事务了。

影帝却没想到，自己当时的打探对象是个戏精，反而认定了杜朗和克莉丝关系这么好，恐怕连绕弯子的方法都一样，他说得那么言之凿凿，那就得有一个具体存在的意象可以供他描述。

除了国籍不太对，那位南希小姐倒是很相符。

那天听到米尔顿或许会有发生动|乱的可能，而年轻人会在这里呆几天，爱德蒙虽然担心了一阵，很快就放过了自己。

有本事搞到那么多护照，有个身居高位的国务大臣老师，法国首富的情人，还有个两年就强势发展，让巴黎都注意到的朋友……更别说有熟悉本地的助手小姐在身边陪着。

那个人根本不需要自己担心。

前雇主现恩人要离开，黑尔先生当然要亲自相送，一直到了镇外，见威尔莫勋爵似乎心事重重，猜测他在伦敦有更多事务，正要道别，突然见道路的尽头扬起了大片的烟尘。

是一群骑着马的红制服。

黑尔已经猜到发生了什么，面色一变，想到妹妹一家已经离开，又放心下来，没注意到勋爵也跟着凝重起来的表情，请求他能不能带上自己一起去伦敦。