佑宁公主吹着口哨慢腾腾驭马走到谢家十六公子谢玄平面前时,谢家两个试图上前通融一二的管事已经叫公主府甲士掼在地上啃了一嘴的泥, 其中仗着谢氏威风出言不逊的那一个更是直接被拗断了一条手臂。
谢玄平脸色惨白, 额角隐有汗渍, 佑宁公主心情倒是尚可,她甚至还笑眯眯低头看了眼不住低声□□呼痛的谢家下人, 才睨着谢玄平漫不经心地开口说道:“远远听着人说谢氏传承百载, 得天下礼遇, 于万民教化有功, 我还想着赶紧过来一观谢氏风骨,谁知道这人呐, 滚到泥里也分不出什么出身门楣。”
“这百年世家, 疼起来也跟我们乡间佃户一般, 一样的涕泪横流, 有碍观瞻嘛。”
佑宁公主高坐马上, 神色似笑非笑扫了一眼雅雀无声, 连头都不敢抬的谢家诸人, 俯下身目光鹰隼一般盯住谢玄平, 贴身甲胄边缘在烈日下泛着寒光。
“其实咱们这么些年横扫宇内,一刀下去管你是谁还不是一样人头落地?”佑宁公主随意比了个劈砍的手势,微微一笑:“不管世族寒门, 舍生取义者少,苟且偷生者多, 到了跪地求饶那一日, 谁还不是一个样?你说都是一个鼻子一张嘴, 哪儿就惯出有些人瞎了一双狗眼还瞎眼看人低的臭毛病呢?你说这像话吗,谢十六公子?”
她一动,身后簇拥着的诸骑也纷纷跨马上前一步,如一堵沉默高墙压在了谢氏车队面前,于寂静之中锋锐尽显。
诸位皇子公主之中,除贺朱之外,佑宁公主是五官最肖似显德帝的一个,身姿在女子中也极为挺拔,她身披软甲高坐马上,垂眼睥睨之际不怒而自威,令人见之已然生畏,又哪里还禁得住她这般鄙薄盘问?
谢玄平迎着佑宁公主神似显德帝的目光,恍惚间仿佛又回到了当年由家中长辈带着去迎大军凯旋的那一日,鼻尖都绕上了几分淡淡的血腥气,额上冷汗滴滴落在黄泥土间,两股都有些战战。
佑宁公主是军中有名的神箭手,曾七十余步外取敌人首级,目力自然极好,一眼就看出了谢玄平的瑟缩胆怯,她讥笑一声正待开口,谢玄平却突然深吸一口气,彬彬有礼的下拜:“谢氏玄平参见殿下。”
声音虽然带着不可抑制地些微颤抖,举手抬足之间礼仪姿态却是无可挑剔,便是佑宁公主一向从门缝里看谢家人,也不由微微点头,觉得谢氏嫡脉的教养尚可,懒洋洋嗯了一声,命他起身。
谢玄平撑着仪态应了喏,起身时为了平息手臂上的战栗又多等了一刻,才勉强扯出个笑脸,谦恭而不显卑弱地和声问道:“家仆无礼,冒犯了殿下,玄平束下无方,愿凭殿下处置。只是玄平奉长辈之命外出访友已有数月,随行仆从亦是归乡心切,方才进退失据,还请殿□□悯一二,容我等归家。”
一番话合情合理,神色语气也比那几个一味死撑外强中干的中看些,佑宁公主听得不住点头,心道不愧是能被派出去单独办事的儿郎,是有几分成色。
她耐心等人把话说完,马鞭在掌心敲了又敲,最后干脆跃下马背上前拍了拍谢玄平的肩膀,盯着自己留在上好云锦缎之上的草沫泥渣给他指了条明路。
“你们谢家人一向眼睛顶在天上,连老娘这个公主都看不大上,没想到如今倒是不拘一格交友广泛起来,”佑宁公主讥讽一笑:“不过我却不忍心看传承百载的谢氏被不孝子孙玷污了门楣,把你带回来的那一大家子留下,你回去跟谢大他们说。”
“就说是我贺珠珠说的,那穆安侯自己年轻时候就在乡野做些粗活,斗大的字认识的还没有我多,寒门薄户、卑贱出身,一片脚趾甲落进谢氏府邸都能把谢氏祖宗气活,为了先人安眠,便是再如何与那刘家人臭味相投,也不好真带人回去。”
谢玄平的面色忽青忽白,最终红得仿若滴血,佑宁公主看着有趣,还特意退后一步,仔细端详了片刻,方慈爱说道:“我虚长你几岁,总不好看着你这样俊俏的儿郎做出败坏门风之事,免不了舍己为人,替你安置了那一大家子。”
“来人!”觉得自己寒暄之词说得够多,已是给足了谢氏面子,佑宁公主大咧咧一挥手,便有甲士鱼贯而出。
“把刘家那群鳖孙给我拖出来,若有人拦,”她呵呵一笑,目光幽凉:“就一起拖过来,改姓个刘也可以。”
佑宁公主话未说透,听着的人却万分明白她的未尽之言。二百余甲士持利器团团围困,难道是请刘家人回去做客的吗?谁若是敢有丝毫拦阻,怕是就见不到明日的太阳了。
谢玄平与谢氏家仆静若泥胎木塑,只有后方两辆大车里有些微骚动,为首两名府卫对了个眼神,领着人大步上前一掀帘子,便牵葫芦似的拖了一串人下来。
有老有少,有男有女,拿着贺芝特意留下的画像一个个对去,从穆安侯到他的老父、弟妹、妻子侄甥,竟然一个不少,甚至还多了三四个仆从。
“听来谢氏庄田去岁收成大好啊,能带着这许多闲人回来养。”
佑宁公主一听回禀都乐了,过去瞧刘家人之前还不忘揶揄谢玄平一句,才背着手走了过去,瞧瞧刘侯又看看其妻赵夫人,最后停在了刘文杰身前,突然抬脚踹了过去。
刘文杰原本正扶着无声落泪的母亲赵夫人,怔愣之间只来得及松开赵夫人,便被佑宁公主重重踹翻在地,趴在黄土中呛咳不已。赵夫人慌忙弯腰想去搀扶,却被刘侯扯着退了一步,刘家其余人更是避瘟神一般远远躲开,缩成一团大气不敢喘。
佑宁公主啧了一声,不再瞧刘文杰爬不起身的模样,背过身看向了刘侯:“刘侯,你的救驾之功是怎么回事,你又是如何封的侯,回家一发梦都忘干净了?没一并削了你的爵位你不好好在北边猫着偷乐,还敢来京城做耗?”
刘侯当初爵位封得高,便是因做了千金买马骨的那副马骨,外头再如何吹嘘,自己心里却也清楚自己的斤两,不然不会思量再三后起了回乡安享富贵,再由有林氏血脉的孙辈返京上进之心。
可惜人心不足蛇吞象,到头来竹篮打水一场空,反赔了个干净。
刘侯瞧着比当初领旨册封之时老了何止十岁,他面上瘦得都有些脱相,对着佑宁公主头也不敢抬,嘴唇翕动片刻,最终一个字也没说出来。
昔年佑宁公主对寒门出身的勋贵将领都多有优待,开府之时特意安排诸人于世家之前先行饮宴,刘家父子也曾是佑宁公主府座上宾,一同擎苍射猎,谁又能料到再见面时竟会是如此情状。
刘侯闷不吭声,刘家的女眷却纷纷按捺不住。刘三太太与两位姑太太想要放声嚎啕又怕挨打,只能呜呜咽咽边哭边求。
“公主千岁,贵人娘娘,这真不关我们的事!我们也就在乡下置了几亩田,前些日子还都让人抢了!这回跟着来也是没法子了,在庆平过不下去了,求您开开恩,放我们走吧!”
刘三太太与两位姑太太先前也曾为了谁从刘侯夫妻手里拿得好处多狠闹过许多次,可后来一封圣旨责令刘文杰与林氏女和离,刘侯一家的日子一日比一日难过,庆平城内外原本对她们颇有巴结的人家都变了脸,加之林家留在庆平城的人频频下手,镇守不破关的杨将军也对刘家名下的车队商铺多有为难,刘侯一家自顾尚且不暇,他们这些亲眷的境遇自然也是江河日下,没了互相抢夺的力气。
刘三老爷与刘人杰都被人打伤打残,两位姑太太家也都吃了大亏,原本对她们毕恭毕敬的公婆妯娌都露了嫌弃,心疼家财之余竟然有意休妻,连她们生育的儿女都不要了。
曾经有多得意,后来就有多落魄,可他们已然无处可去,只能依旧跟在刘侯身边,毕竟刘侯身上还有朝廷敕封的爵位,总还能糊弄下市井之人。可这人由俭入奢易,由奢入俭难,即便她们如今的安稳生活多赖刘侯庇护,几人心中也还是生出了怨恨。
不然谢家老仆登门,她们也不会撺掇着刘侯父子应下,既想着恶心死林斓一家子,又想着赚谢氏一笔安家银子。只是她们独独没想到这京城的大门还没进去,就惹上了这么一尊杀神,谢氏也根本不管他们的死活。
几人哭得真情实感,面上也是涕泪横流,痛悔不止。佑宁公主挑眉看了她们一会儿,示意府卫们不可折辱女眷,又让人把刘老太爷请回马车上,单把刘侯的两个兄弟与刘文杰的几个堂弟表弟拉了出来,干脆利落地压在了地上。
公主府府卫之中奖惩奉行的是军法,刘家女眷的惊呼声才将将响起,行刑的军士已经扬鞭抽到了刘人杰等的身上。
一开始刘人杰等人还能扯着嗓子惊天动地的哀嚎哭求,后来就渐渐成了低声求饶,等五十鞭抽完,他们已然如同砧板上的肉一般没了声息。
刘三太太等又是担忧又是惊惧,掩嘴哭成了一团,却也无人敢越过甲士们的阻拦上前查看。赵夫人在旁怯怯看了她们一眼,见刘侯依旧垂着眼一言不发,便也微微弓起身,不听不想。
佑宁公主撇撇嘴,抬脚轻踢了下木头似跪趴在地上的刘文杰:“起来吧。你不会以为,我单留下你一个,是要请你吃酒吃肉吧?”
刘文杰身子轻轻一晃,呛咳了几声,倒是红着眼睛抬起头,对着佑宁公主惨然一笑:“岂敢?公主姐弟情深,倒是我们一家以卵击石,自不量力了。”
他似乎伤到了肺腑,说话间又轻咳了几声,面上神色也渐渐古怪起来,竟露出了几丝得意之情:“只是林氏嫁与我为妻,乃是天下皆知的喜事,端王殿下捡了我之妇人,难道公主在此打杀了我等,便能遮掩过去?”
“我还当端王殿下如何胸怀宽广,看重林氏之女,怎么行事也这般畏缩,掩耳盗铃,想来还是嫌弃林氏二嫁之身,怕我现身京城给他添添光彩?亦或是他们也知对我林家赶尽杀绝一事不仁不义,怕被我们进京掀了假模假样的面皮?”
刘文杰鬓边已有霜白之色,他看也不看在旁眼眶都要瞪裂的父母家人,看着佑宁公主呵呵直笑:“自己做下了丑事竟还怕人说,这便是人人称颂的磊落光明?可惜公道自在人心,天潢贵胄也难堵天下悠悠众口!”