国朝第一考霸（科举） 第4章 骑虎

赵老翁因了商贾出身的缘故，在这做官的亲家面前一向气短，躬身赔笑道“小老儿见识短浅，还请录事同我分说分说。”

江录事“啧”了一声“亲家翁这说的什么话，一家人不说两家话。我且问你，蔺家小郎得的什么病可是病得下不来床了”

赵老翁支支吾吾说不清楚。

江录事接着道“但凡还能下地，这举试就非去不可，你想想，高明府何等门庭，可是等闲人攀得上的现如今他亲自上你家的门，你道是为何”

赵老翁隐约猜到些，不过还是一脸困惑地摇头“这是为何”

江录事呲着牙笑道“亲家翁，论趁钱你是一把好手，这官府中的门道却不如我熟了。你可知道李使君”

“可是那新到任的大都督府长史李使君”

“还有哪个，”江录事睨了亲家一眼，“这李使君与前一任马使君却是截然不同的性子，高明府第一回去都督府拜谒”

江录事凑近了，压低声音道“回来脸色便不好，带去的几只盒子原封不动又带了回来。”

赵老翁略一想便明白了，高县令在前任马使君跟前颇为得脸，新长官上任，去拜山头却碰了钉子，自然忐忑。

“李使君出身陇西李氏，乃是神武十三年进士科甲第，从来廉洁奉公，勤政爱民，轻财重义，钱帛财货等闲不看在眼里。”

赵老翁听明白了，这位使君门第高，不差钱，志不在此，但是这和他外孙又有什么干系

“使君雅好诗赋，惜才重士，为朝廷招贤纳士不遗余力，”江录事道，“如今使君刚走马上任，恰逢圣上下诏开神童科，可不正中下怀”

赵老翁疑惑“这童子举难不成比进士还厉害”

江录事头一撇“有没有进士厉害我是不知，可进士年年有，这童子举一甲子一回，你说哪个惹眼”

他顿了顿继续道“为朝廷举贤纳才是大功一件，若是令外孙一举得中，不也是给使君长脸给咱们明府长脸”

赵老翁听得后背上冷汗直冒“这那小子实是病了，中举是断断中不了的”

“取不中倒也罢了，”江录事往后一仰，惬意地靠在隐几上，“可你昨日应承得好好的，今日便翻悔，这让明府如何作想”

“再一个，凭你一张嘴就说病了，岂能作数高明府自然要遣大夫来看，故而我才问你，贤外孙的病究竟如何了。”

“这”赵老翁与儿子对视一眼。

赵四郎微微摇头，赵老翁便把话咽了回去。

江录事嗤笑一声，倾身上前“这事按理我不该说，因是自家人，才同你透句实话，这阵子时疫，招福寺病坊药材告罄，明府话里话外提了你家我言尽于此，你自家掂量着罢。”

录事虽是流外官，可好歹也是食官禄的，为了这门亲事，江录事没少受同僚们明里暗里的讥讽，这回因着蔺七郎的缘故，连带着他也得了高明府几个青眼，谁知这家人不识抬举，真个是粪土之墙不可圬。

赵老翁忙说“容我们回去再合计合计”

父子俩辞别了江录事，心事重重地回到家，赵四郎掩上房门道“阿耶，上回收来的那批桂枝和甘草在库中堆了快五年了。”

赵老翁如何不明白儿子的意思，病坊专收治贫苦无依之人，药材、资费都由各县供给，这样的大宗采买如何估价全由县令做主，只需把下等的估作中等，便是数百贯的出入。即便以实价收去，也好过堆在库里发霉走效。

“可外孙变成了这样，如何应考”

赵四郎沉吟道“儿子有一计，只是不敢说。”

“此地并无旁人，你说便是。”

“外甥女与外甥模样有七八成相似，莫如”

赵老翁连连摆手“不可，不可，冒名顶替，叫人识破可是要下狱问罪的再说柔娘不曾正经读过一天书，如何能考中”

“要的便是这考不中，”赵四郎胸有成竹，“阿耶你想，十一月进京考省试，放榜已是二月初，待消息传回州县，都入三月了，病坊的药材早已采买完。考试本就没有必中的道理，莫非堂堂大都督府长史和县令还能与个童子计较还能寻我等错处考中了反倒不好办，朝廷给了出身，万一再露出马脚，那可就是欺君了。”

赵老翁想通了其中关节，拊掌大笑“我儿想得周全”

随即叹道“可惜咱们这家世吃了亏，否则以我儿的智算，举个明经、进士又有何难阿耶又何必指望一个外姓”

赵四郎自谦几句，又说“外甥的病，刘大夫是知道底细的”

“这倒不必怕，他当初治死人，是我出钱替他四处打点，此人胆小怕事，想来也不敢乱说嘴。”

父子俩定下计策，赵老翁当即便将女儿与外孙女叫到书房。

在赵家住了两年，这还是蔺知柔第一次踏进外祖父的书房。

此处的陈设秉承赵家一贯的风格抠。门口竹帘是镶补过的，屋子中央的柞木坐床还是高宗皇帝时的式样，旧得起了包浆。赵老翁白手挣出这一分人家，每花一枚铜钱都像是从他心头剜肉。

赵老翁悭吝，院子里没几个年轻婢子，书房伺候的是老妾冯氏。

见母女俩来了，赵老翁将手里的算筹撂下，支开老妾，对外孙女道“柔娘学过书写不曾”

这话问得莫名，赵氏道“阿耶问她这个做什么”

蔺知柔心如电转，已有七八分的了然，斟酌着答道“回外翁的话，阿兄教过一些，只不敢浪费纸墨，在地上划写而已。”

“你知道爱惜物力，是个好孩子，不枉外翁素来看重你，”赵老翁颔首，“学过几部经了”

“几部小经都能诵了，中经只通诗和周礼。”

赵老翁随手拿起小案上一卷帐，摊开指着个药名问，“可认得这几个字”

蔺知柔倾身一看，立即答了出来“丰城鸡血藤。”

赵老翁又指了几个药名，见外孙女无一念错，不由捋须笑道“甚好，甚好。”

赵氏纵使再迟钝，这时候也回过味来了，警觉道“阿耶这是要做什么”

赵老翁不答话，却对外孙女道“柔娘去西间找你冯姥吃馓子，外翁同你阿娘说两句话。”

这馓子吃了整个寒食节竟然还有剩，蔺知柔听见这两个字便有些反胃，忙道“方才喫过饭，便不去打搅冯姥了，外孙女就在廊下坐一会儿。”

说罢退了出去，一闪身却猫在窗下一丛绿竹旁。

起先屋内两人都刻意压低了声音，并无只言片语传出。

蔺知柔听了半晌也没听出个所以然，正打算直起腰伸伸腿脚，忽听赵氏的声音陡然升高“阿耶这是不想管阿客了”

赵老翁低沉沉地说了句什么，赵氏又道你怎知他治不好扬州的庸医治不好，就去益州，去洛阳，去长安，总能找到治得好他的大夫

蔺知柔有些诧异，赵氏此人一向温柔恭顺，在家从父，出嫁从夫，丈夫死后被恶婆婆磋磨也一味忍气吞声，不想竟能顶撞父亲。

赵老翁又回了句什么，赵氏拔高了嗓门阿耶莫要诓骗女儿当初你见阿客出息，便要我带他回来，想的是叫他考功名，做了官好带携家里，如今他不过是病了，你就要弃了他左右左右是亏不了你的阿耶舍不得财货不肯相帮，我自带他上京求医便是也省得你日夜筹算个不住

赵老翁何曾受过女儿如此顶撞，又听她提钱，恼羞成怒，破口骂道“你有本事你有本事当初至于哭回母家破屋薄田抛了也罢，我与你的嫁资呢可曾带回一分半分光上等人参就两斤还有那个楠榴木的茶床，整块寸厚的板子，扬州城里找不出第二只又便宜了哪个求医你拿什么置行装拿什么雇驴马拿什么买药你想拖着三个孩子一路讨饭到京城吗

赵氏叫父亲这一连串的诘问驳得哑口无言，蔺家的婆母并非她丈夫生母，成日欺凌他们孤儿寡母几个，继子死后更是变本加厉，赵氏受不了磋磨，便带着一子二女投奔了母家，不但夫家的薄产便宜了小叔，嫁妆也被悉数扣下。

方才一时脑热说出那番话来，可她一个手无缚鸡之力的妇人，如何带着三个儿女千里求医呢

想到此处，不免又自伤身世，一把眼泪一把鼻涕地哭起来。

赵老翁叫女儿哭得心烦意乱“阿客也是我亲外孙，你道我不心疼阿耶如今这岁数，还有几年好活金帛可是能带进土里还不是为了你们筹算”

书房里闹出这么大动静，蔺知柔不好再装听不见，掀开竹帘返回屋里。

父女俩听到响动双双噤声。

蔺知柔先递了条帕子与母亲拭泪，接着走到赵老翁跟前跪下，行了个顿首礼，开门见山问道“外翁可是要柔娘顶替阿兄赴考”

赵氏想说什么，赵老翁抢着道“她既知道了，索性敞开说罢。”

转头看向外孙女“柔娘，你可愿意帮你阿兄”

蔺知柔愿意两字还没来得及说出口，赵氏突然道“不成若是露馅柔娘还怎么嫁人她是许了人家的”

蔺知柔一愣，她怎么没听说过