退位让贤 第四百九十章 大明的钞能力，沙漠伏击！

得益于草原游牧部落的友好慷慨相待，他们一行人沿途行来顺遂无阻。

老朱回头凝望远处连绵的草海，风吹过，掀起层层绿浪，隐约可见牧民驱赶牛羊的身影。

他心头暗忖，若是坦诚相告，表明他们是大明的军方精锐，而非普通商贾，这些质朴的部落或许非但不会设防，反而会以更盛的热情相迎。

然而，谨慎起见，为了保密与安全，他断然不会冒此风险。

半月后，他们终于抵达东察合台汗国的边境。

此地黄沙漫天，荒漠无垠，风卷尘土，遮天蔽日，与草原的生机盎然截然不同。

沙祁阳立于队伍之前，目光如炬，扫过每一名士兵肃然的面庞，沉声道：“将士们，过了此线，便是东察合台汗国的疆域。”

“那里的民风，可不像草原部落这般纯朴好客。”

“尔等提起十二分精神，严阵以待，须臾不可松懈！”

这片荒漠杳无人烟，倒是无需担忧身份暴露。

他语气一转，变得轻松了许多，道：“不过，大家也无须过于忧心。”

“只要有大明宝钞开道，东察合台汗国的人，亦能从蛮横无道的蛮夷，变成热情好客的朋友”

他的话，顿时引得士兵们哄然大笑，紧绷的神情稍稍舒缓。

这一路行来，草原部落对他们的款待，固然因牧民对大明人旧怨的消弭而更显真诚，但更重要的，还是那大明宝钞的魔力。

沿途所需的粮草、清水，皆是以宝钞向牧民购得。

作为慷慨的“大主顾”，他们自然备受部落民众的礼遇，笑脸相迎，鞍前马后的为他们提供最好的服务。

老朱微微眯眼，脸上泛起一抹好奇之色，问道：“东察合台汗国也认可咱们大明宝钞？”

沙祁阳连忙拱手行礼，恭敬答道：“回无上皇，正是如此！东察合台汗国的人，对大明宝钞亦是趋之若鹜。”

他又接着道：“据说，连更遥远的异邦之地，也多有喜欢我大明宝钞者。”

作为镇守嘉裕关的将领，沙祁阳对边疆商贸了如指掌。

嘉裕关的市集上，来自东察合台汗国的商贾络绎不绝，他们皆是携宝钞交易，足见大明宝钞的影响力之广。

老朱嘴唇微动，似要开口，却又咽下言语。

眼中流露出复杂的神色，似有千言万语梗在喉间。

回想当年，为推行大明宝钞，他殚精竭虑，耗费无数心血，甚至不惜杀得血流漂杵，也不知有多少人头落地，多少人发配充军。

然而，即便在天子脚下的金陵城，百姓仍对宝钞嗤之以鼻，弃之不用。

谁曾想，他那孙儿推行的新版宝钞，竟如燎原之火，迅速在大明疆域内深入人心，广受接纳。

不仅如此，连广袤草原上的游牧部落，乃至尚未归入大明版图的东察合台汗国，甚至更遥远的异邦，都开始流通这薄薄的纸钞，视若珍宝。

一时间，老朱心绪翻涌，悲喜交织，酸楚与自豪在胸中交错，难以言喻。

东察合台汗国的边关，戒备森严，驻军盘查来往商旅，目光如鹰隼般锐利。

老朱的队伍，马车内藏匿着大批火器与弹药，自然不可暴露于人前。

所幸，沙祁阳深谙世故，奉上一整箱百文面额的大明宝钞，沉甸甸地摆在守将面前。

那守将原本板着面孔，声称秉公执法，绝不徇私。

待打开箱子，瞥了眼里面的宝钞，顿时态度陡转，眉开眼笑，热情招呼“远道而来的大明贵客”，对检查之事绝口不提。

老朱一行人得以顺利过关。

那守将甚至亲自率队护送，临别时依依不舍，拉着沙祁阳的手叮嘱道：“下回一定要再从我这关口过，兄弟我必为此生最好的朋友大开方便之门，千万莫走其他路径！”

过关之后，老朱的队伍并未急于前行，而是在数十里外的荒漠中驻扎，搭建简易营帐，静候其他分队陆续通过边关。

沙祁阳与另一名督军及各分队领将逐一会面，肃穆交待战前事宜，仍如先前策略，分头行动，隐秘潜行。

那东察合台汗国的守将，给一队队大明军队扮作的商旅过关，也收下一叠叠大明宝钞，笑得眼角生纹，一整天都咧着嘴。

他心里盘算着，只需从中抽出一小部分，送给别失八里的权贵，便足以换来一纸升迁令，让自己的仕途更进一步。

可转念一想，边关守将的位子何等肥美，油水丰厚，似今日这般收入，老实领俸禄可是几辈子都领不到的，若换了其他官职，即便连升三级，只怕也难比此处之利。

他摇摇头，嘴角勾起一抹笑意，决定还是守着这块宝地，继续做边关守将。

……

别失八里。

“混蛋！混蛋！该死的混蛋！统统该死！”

马哈麻，草原可汗的儿子，此刻在自己富丽堂皇的府邸中怒不可遏，咆哮声如雷霆般响彻大厅。

他的父汗，竟听信了那个卑鄙无耻的忽歹达的谗言，派遣自己的大哥沙米查干前去迎接大明使团。

这道命令如一根尖刺，深深扎进了马哈麻的心头，让他怒火中烧，难以自抑。

连日来，他深陷在盛宴与狂欢之中。

鎏金的酒杯中盛满了醇厚的马奶酒，舞姬们身披轻纱，在丝竹乐声中翩然起舞，裙摆如流云翻卷。

然而，这些平日里足以让他心醉的享乐，此刻却无法平息他胸中翻涌的怨恨。

他时而举杯痛饮，时而将酒杯狠狠摔在地上，碎片四溅，吓得周围的侍从噤若寒蝉，一个个低垂着头，屏息凝神，生怕稍有不慎，便成为这位暴怒的台吉发泄怒火的靶子。

“台吉，您何须如此震怒？”一名贴身近侍壮着胆子，声音低得如同耳语，谨慎地开口：“依小的愚见，护送大明使团绝非什么美差。”

“沙漠之路凶险异常，盗匪横行，那些亡命之徒最爱抢劫过往商队的财物。”

“大明使团携带的珍宝无数，如此招摇过市，怎能不引来那些贪婪之徒的觊觎？”

“若是有匪寇胆大包天，半路劫掠，甚至伤及使团性命，负责迎接护卫的沙米查干岂能脱得了干系？”

“届时，即便大汗有意回护他，面对大明的雷霆之怒，恐怕也无力保全吧？”

马哈麻闻言，瞪着那近侍，厉声道：“胡言乱语！那些盗匪虽然凶悍，却也不是愚蠢之辈。”

“这些人，可精着呢。”

“他们敢抢一般的商队，却绝对不敢去抢大明的使团。”

“再说，大明使团声势浩大，护卫森严，又岂是寻常匪寇能轻易招惹的？”

话音刚落，他却陡然一怔，眼中闪过一丝狡黠的光芒。

他猛地拍了一下大腿，嘴角勾起一抹阴冷的笑意：“说得对！说得好，沙漠中从不缺铤而走险的亡命之徒，总有那么几个不怕死的，敢去捋大明的虎须。”

“若大明使团真出了什么岔子，沙米查干便是百口莫辩，难逃罪责！”

他放声大笑，笑声中夹杂着得意与狠厉，回荡在宽阔的大厅中，令人不寒而栗。

随即，他收敛笑意，目光如刀，沉声下令：“传我命令！本台吉要率兵出城，前往沙漠狩猎！”

……

大明使团

马车在黄沙漫卷的古道上缓缓前行，车厢内，陈诚、霍连诚与李伯约三人围坐一处，凝神注视着摊在案几上的一幅别失八里城地图。

这张地图绘制得精妙绝伦，街道纵横、关隘分布纤毫毕现，标注之详尽，恐怕连别失八里官方的舆图也难以企及。

地图边缘泛着微微的墨香，似在无声诉说着大明情报局的深谋远虑。

“我们已反复推演了无数次，部署几近完美。”陈诚沉声开口，目光从地图上移开，望向车内的其他两人，语气中透着一丝不易察觉的凝重：“但成败的关键，仍在于用大量的大明宝钞开路，收买别失八里更多的官员。”

李伯约嘴角泛起一抹冷笑，道：“依在下浅见，东察合台汗国的这些官吏，贪婪成性，远超我大明官员。”

“他们心中毫无半点礼义廉耻与职责操守可言。”

他眼中闪过一丝轻蔑：“只要抛出足够的宝钞，哪怕要他们拿刀去杀了自己的亲生父母，他们怕是也会毫不犹豫地照做。”

随即，他的声音多了几分感慨：“也难怪我大明情报局与军情处能在别失八里渗透得如此之深。”

“这里的官员，简直是一潭腐臭的淤泥，随手一探，便能攥住无数把柄。”

李伯约出身寒微，尚未入仕时，常常对官场的贪赃枉法咬牙切齿，恨不得亲手撕开那层肮脏的幕布。

然而，真正踏入官场后，他才发现世事远非黑白分明。

大明官吏更不是如民间传言那般个个肆无忌惮。

许多人面对诱惑仍能谨守底线，不敢轻易伸手。

朝廷对贪腐的惩处更是雷霆万钧，律法严苛，监察如影随形。

无上皇在位时，官员俸禄微薄，生活困窘，加之监管松弛，留有不少可钻的空子。

于是，即便杀得官场人头滚滚，贪官污吏仍如飞蛾扑火，前仆后继。

如今新帝登基，官俸大幅提高，衣食无忧，监察加严，近乎密不透风，贪腐之风已大为收敛。

虽不敢说官场清如明镜，没有任何贪污受贿，但与东察合台汗国相比，大明的吏治无疑胜过百倍千倍。

过去，他曾以为，贪污受贿是官场的通病，天下乌鸦一般黑。

可如今，亲眼见识了东察合台汗国官员的丑态，他才真正明白什么叫不怕不识货，就怕货比货了。

这些东察合台汗国的官吏之贪婪，早已超出了他的想象，仿佛灵魂深处只剩下对钱财的渴望，连最基本的廉耻都抛诸脑后。

不过，这倒不失为一件好事。

如此一来，更方便他们收买别失八里的官员。

“依目前的形势看，此行至少有八成把握。”霍连诚语气中透着掩不住的振奋，眼中闪过一抹锐利的光芒。

他出身寒微，自幼在刀光剑影中长大，凭着一腔热血在沙场上搏杀多年。

可惜，生不逢时。

错过了太祖皇帝开疆拓土的峥嵘岁月。

到了今天，再想要凭借战功攀登高位，难如登天。

毕竟，他并非当年老朱创业时的元老功臣。

好在，霍连诚确实有几分本事。

凭借一身过硬的武艺和不屈的斗志，硬是在尸山血海中闯出一条生路，获得梁国公蓝玉的青眯。

蓝玉不仅收他为义子，更向皇帝举荐，让他成为此次出使别失八里的副使。

此次若是能一举平定别失八里，为大明开疆拓土数千里，这等赫赫功勋，足以让他封侯拜相，名垂青史。

念及此处，霍连诚心中热血翻涌，激动万分。

正当他沉浸在对未来的憧憬中时，马车外陡然传来士兵急促的喊声，刺破了车厢内的宁静：“不好！有大股盗贼来袭！”

“盗贼？”霍连诚先是一怔，随即眼中燃起一团烈焰，非但不惧，反而豪情迸发。

他猛地掀开车帘，矫健地跃出马车，喝问：“贼寇在何处？”

这一路行来，风沙漫天，单调乏味，早已让习惯在战场肆意拼杀的猛虎按捺不住。

此刻听闻盗贼来袭，他心中非但没有半分畏惧，反而涌起一股久违的战意。

大明使团的每一名将士，皆是新军中的精锐，区区毛贼，何足挂齿？

“在那边！”一名士兵急忙指向远方。

霍连诚顺着士兵所指的方向望去，远处的沙丘之巅，尘土飞扬，隐约可见一大群人马。

他们高声呼啸，声如狼嗥，催动胯下骏马，裹挟着滚滚黄沙，向使团的方向狂奔而来。

“据常年在沙漠行商的商人所述，这伙人的装束，正是西域一带令人闻风丧胆的‘天山盗’。”

士兵语速飞快地禀报道，“他们人数众多，约有四五百人，凶残成性。”

“商队一旦遭遇，十有**难逃厄运。”

“光是交出财物还不够，这些匪徒往往杀人取乐，手段残忍至极。”

霍连诚眯起双眼，凝视着远方那片逐渐逼近的尘雾。

作为一名久经沙场的悍将，他只需一眼，便能估出敌方的规模。

眼前的盗匪，绝非区区四五百人，怕是有近两千之众！

那股气势，也绝非寻常匪寇可比，果真是悍勇异常。

不过，这只是让霍连城眼中的战意更盛。

“可惜，他们今日撞上的，是大明精锐。”

他低声喃喃，语气中透着无尽的自信与杀机。

随即，霍连城转头，声如洪钟，断然下令：“传我号令！命将士们打起精神，抄起家伙，准备迎战！”

……