妄人朱瑙 16、第十六章

很快，朱瑙就招募到了足够的佃户。

他定的田租十分低廉，附近一带的地主们曾担心过自己的佃户会因此退租去投奔朱瑙，不过这样的事并没有发生。

就算田租再低，隆城山毕竟恶名在外，凡有安定日子过的农户大都不愿去冒险。一来自己已经安家落户，搬迁总是件麻烦事；二来比起凶恶的山贼，更多人还是宁可忍受贪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因为受灾失去生计的灾民。

外面的农户轻易不敢来，而王家庄原本的田客也跑了不少。他们曾切身体会过山贼的恐怖，比起低廉的田租但危机四伏的生活，他们宁可多交点租，只求换个平安。

但也有人留着没走的，便是那日朱瑙第一次来时，带领朱瑙参观田庄的石三。

早上，石三从井里打了两桶水上来，挑起水往回走。刚走到家门口，一对年轻男女走了出来。女人背着包袱，怀里抱着一个正在沉睡的婴儿。男子挑着一个担子，担子里装满东西。他们要出远门了。

石三放下水桶，想挤出一个笑容，却笑不出来。

年轻男子道“哥，我们走了。会替你照顾好孩子的，你和嫂子多保重。”

石三不知道能说什么，只能点点头。

这对年轻男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家庄里的大户，今年石家的亲眷陆陆续续全搬走了。石三其实也想走，但他走不了。他妻子周氏刚刚生产，产后得了重病，双腿浮肿，下不了地。人也虚弱得很，一吹风就起烧。这样的情况下，石三实在没办法带着妻子长途跋涉。

石四打小和哥哥关系就好。其他人早就走了，他这做弟弟还坚持留下来，帮忙照顾哥哥一家。然而当朱瑙派人来问他们是否续租的时候，小夫妻俩犹豫再三，还是拒绝了。

前阵子山贼闯进田庄劫掠的时候，庄里的男子们为了保卫田庄跟山贼打起来，当时石四眼睁睁看着他的一个乡亲被山贼用刀割断了喉咙，血喷了几尺远，溅了他满脸。打那以后，他吓得天天做噩梦，实在没法在这鬼地方常住了。

王氏抱着的婴孩突然醒了，睁开眼睛看见石三，立刻兴奋地吱吱哇哇叫起来，短小的胳膊挥舞着，要让石三抱。王氏忙想把孩子递给石三，石三却拒绝了。

他不敢看那孩子，低着头道“你们赶紧走吧。好几里路呢，不快点出发，天黑前就赶不到了。”

婴儿没有碰到石三，难过地哇哇大哭起来。王氏忙轻拍婴儿的背部，柔声轻哄“不哭，不哭，你爹心里难过，不是不想抱你。”

这孩子名叫小扁担，是石三的儿子。石三没办法又看护重病的妻子又照顾孩子，所以就把孩子交给石四夫妻，让他们带走。

孩子啼哭不住，石三只把脸转得更远。

石四犹豫片刻，终是忍不住劝道“哥，你还是跟我们一起走吧。”

“那你嫂子咋办”

石四不吭声。若是石三真的跟他们走，不管是否把重病的妻子带在身边，都等于放弃了妻子。周氏那身体，怕没等搬到新住处，路上就一命呜呼了。

不是石四狠心，他跟嫂子的感情向来不错，只是他跟哥哥的感情更好。再则如今这年月，人命比草贱，一个人又能兼顾多少呢

而一起走的提议，石三也不是没有考虑过，最后他仍选择留下。他从小生在王家庄，妻子是他自幼熟识的青梅竹马，他实在没法弃之不顾。再则他对家园亦有深厚感情，但凡还有半点希望，他都不想离开。

石三道“行了，不用替我操心。如今田庄易主，我看那位朱庄主是个大善人，非但减了我们的田租，头年还愿意不收利钱地借粮给我们。你也知道，我现在是山穷水尽，很需要借那笔钱粮。我要是去了别处，还未必有这里过得好呢。”他本来就不富庶，今年又屡遭山贼打劫，又要养新生的孩子，又要照料重病的妻子，确实已经山穷水尽了。

石四只当兄长在自欺欺人，激动道“什么叫去了别处，还未必有这里过得好我们去任何地方，都不会比这里过得更差了那个朱庄主为什么把田租定的那么低因为他也知道这里的山贼多可怕，不把租定的那么低，就没人敢来了”

石四一通吼，婴儿啼哭得更厉害了。石三双目泛红，推了弟弟一把“不用劝了，你们赶紧走吧，别在这里浪费时间。”

王氏一边哄孩子，一边拉扯丈夫的袖子。她看得出来，石三心意已决，他是不会跟他们夫妻一起走的。

无奈何，年轻夫妻长叹口气，抱着孩子离开了。

旧的不去，新的不来。王家庄冷清了几日后，新的佃户们就一一迁进来了。

这日，石三正在屋里给妻子喂汤药，忽听外面响起敲锣声。他倾耳细听，发现是田庄的管事在那儿喊，让需要借贷钱粮的人现在去登记领取。石三一听，立马放下手中的药碗奔了出去。

田庄的榕树下已经排起了队伍。石三跑到队伍末尾，后面又接二连三有人来，很快，田埂里排起一条长龙。

朱瑙也知道佃户都是穷苦人家，急需钱粮，因此借贷的手续十分简便，人们来登记姓名，当场就能把钱粮领回去。队伍走得很快，没多久就排到石三了。

“名字家里几口人”

“石三，两口人。”

“要借钱还是借粮食一口人能借七贯粮。”

石三点头哈腰地请求道“大哥，我能不能多借点儿”

管事撩起眼皮看了他一眼，脸上的表情很不高兴。七贯粮足够熬过寒冬和苦春。等粮食吃完的时候，明年丰收时节就到了。还想多借，为免太过贪心。

“多借的我愿意还利息。”石三忙道，“我妻子病得很重，光有粮食不够，我得想办法给她请大夫看病，还得买药。我家里已经没有钱了。”

“病了”管事往边上一指，“庄主说了，家里有病员的去那里汇报。”说完在簿子上记了一笔，仍是只发十四贯粮给石三。

石三无奈，只能领了粮食，又照管事说的，找专人汇报家中情况。那人没说什么，只记下他名字，就让他回家去等着。

午时，忙了一上午的石三正趴在床边休憩，忽然被外面乒铃乓啷的声音吵醒了。他披上衣服出门一看，只见隔壁的房梁上，一个少年和一个青年正在修补屋顶。那两人长相颇有几分相似，看来应是一对兄弟。石三想起前几天刚刚搬走的石四，心里顿时不是滋味。

修补屋顶的那对兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三，刚才领钱粮的时候石三就排在他前方不远处，他听到了石三的名字。他忙朝石三挥挥手“石大哥，你有空吗这房子的屋顶和门都破了，能帮我们一起修吗”

由于田庄里原本的住户大都跑了，空下许多房子，新搬进来的佃户们为了省事儿，直接住进那些旧房子里。王家兄弟就被分到了石三边上。这户人家走得早，房子空置了好几个月，风吹雨打的，很多地方需要修缮。

乡亲之间互帮互助，你帮我盖个房，我帮你修个猪圈，都是再寻常不过的事儿。若是从前的邻居，石三必定二话不说撸起袖子就过去帮忙了。可此刻他却没有这么做。

“抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顾她，没法帮你们。”

其实他不肯帮忙，一来是妻子确实需要人看护，他没法离开太长的时间。二来，他自幼和邻居关系不错，现在故人走了，陌生人搬进他熟悉的房子，他心中难免有中鸠占鹊巢的别扭，本能地对那对兄弟有些排斥，不想跟他们过多接触。

王仲奇惊讶地“啊”了一声“她怎么了病得厉害吗”

石三没有详说，尽在一声叹息中。

王仲奇忙道“那你赶紧回去忙吧，不用管我们。”

石三便撇下那对兄弟，转身回屋去了。

等到傍晚，石三去厨房煮饭。

他正准备烧火，发现家里剩的柴不多了，顶多够再用上两三天。柴得去山里砍，先不说进山有遇上山贼的危险，这一来一去也怪费时间的。从前石四还在的时候，都是弟弟帮忙砍柴回来。现在弟弟弟妹离开了，他一个人，日子又多了许多困难。

石三捡起柴火，扔进灶膛里，正准备点火，却忽觉抬不起胳膊。

阴冷漆黑的厨房变成一座大山，沉甸甸地压在他的肩上，压得他喘不过气来。他被困在黑暗中，久久无力挣扎。

也不知过了多少时间，外面忽然响起敲门声。

石三吓了一跳，茫然地从漆黑的炉灶后钻出来，起身去开门。

外面站着的人竟然是王伯正。他背着一大摞柴，见石三出来，忙卸下柴火递过去“石大哥，我下午上山打柴，替你也打了点儿。你要是不够用，我过几天再去打。”

石三愣愣地看着那摞柴火，不知道该不该接。

“你家的事我听人说了”王伯正有些嘴笨，安慰的话说不出来，半晌才道，“那个，以后有什么要帮忙的，你就来找我们。”

半昏不明的屋檐下，两个男人隔着门槛相望。

王伯正等了一会儿，不见石三伸手接柴，便把柴火往他怀里塞“拿着呀。”

他松开手，石三却没接住，柴火落在地上。王伯正一愣，正要弯腰去捡，石三却比他更快弯腰蹲了下去。

石三不是去捡柴火的。他蜷成一团，背脊微微颤抖。不片刻，他放声嚎啕大哭起来。

翌日，石三去水井打水，水井边已经排起了队伍。除了排队打水的，附近还聚着一群人，男男女女皆有，有人纳鞋底，有人编竹篓，有人削木头，大家一边干着自己的活，一边聊天。

石三已经很久没见庄里这么热闹过了，提着水桶在路边站着看了一会儿，才过去排队打水。

王家兄弟也在那儿跟人闲聊，见他过来，热情地朝他打招呼“石大哥，要帮忙吗”

石三连忙摇头“不用不用，我自己能行。”

兄弟俩就又坐回去了，继续编自己的竹篓。

“哎，你们听说了没有这几天长明寨带人围剿隆城山，隆城山上的那些寨子，愿意归降的就被长明寨吞并了。不愿意归降的全被赶走了。现在隆城山已经完全变成长明寨的地盘了。”一个村民正在分享自己最新知道的消息。

王仲奇好奇地问道“长明寨他们人很多吗”

这里有许多新迁来的佃户，并不了解本地的情况。

那村民还没细说，忽听有东西落地。众人扭头一看，竟是石三手里的水桶掉了。他脸色惨白，神色惊恐地盯着村民“当真”

那村民道“当真。我昨天进山，路过一个山寨附近，那里都换上长明寨的旗子了。”

石三倒吸一口冷气。

长明寨虽在仪陇有善名，但王家庄离长明寨较远，一直受到隆城山众山贼的侵害，却从没享过长明寨的恩惠。因此在他心里，山贼是无善恶之分的，一律都是穷凶极恶之徒。他能苟活到今日，只因隆城山的那些山贼各自为政，人数到底不是太多，一波一波的劫掠村民们都扛下来了。可现在，竟有一个寨子把其他山贼全吞并了。这是什么样的庞然大物啊下一次他们再来打劫，田庄的人如何抵挡得住只怕要被赶尽杀绝了

他腿脚哆嗦，转身就往回跑。

“哎，石大哥，你去哪儿”王仲奇在后面叫他，他却已经顾不上了。

石三跑回家，他的妻子正在床上咳嗽。他听着那咳嗽声犹豫再三，还是走了过去。

他的妻子周氏见他脸色难看，虚弱地问道“出什么事了”

石三道“我刚听人说，长明寨把隆城山上那些贼窝都吞并了。”

周氏的想法和石三一致，顿时吓了一跳。她脸上本就没什么血色，这会儿更是惨白的吓人“那怎么办”

石三也不知道。

苦命的夫妻俩无言对视，良久，周氏颤声道“三哥，你离开这里吧。”

石三立刻道“那你怎么办你能下地吗”

周氏苦笑道“别管我了。我本就活不了几日，再拖累了你的性命，实在不值当。你走吧，去找老四他们。你把日子耗在我这必死的人身上，不如去照料我们的孩子。”

石三上前握住周氏的手，周氏想把他的手推开，奈何全无力气。夫妻俩挣扎片刻，忍不住抱头痛哭起来。

正哭着，又听外面有人喊“庄主来了庄主来了”

朱瑙在城中还有生意，并不在田庄常住。先前迁置佃户的时候他来过一回，这还是众人安顿好后他头一次来。

周氏听到外面的喊声，愣了一会儿，忽道“对了，你快去见庄主。外面的事，兴许庄主能有主意。”

如今石三已经走投无路，也只能寄希望于此。于是他忙擦干眼泪，收拾心情出门去了。

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