“启禀无上皇,朝廷急件,乃陛下亲笔手书,恳请无上皇速速回返大明,莫要久留西域这等险恶之地。”
侍卫跪下施礼,话音方落,便双手呈上一封锦囊密函。
原来,先前老朱暗中调遣军队出关,要千里突袭别失八里,身为主将的沙祁阳慌忙一面严令诸军依策而动,一面命人以八百里加急,将此事飞报朝廷。
而今,大明境内道路畅通,国道修筑四通八达,驿站遍地,情报传递之速,已远非往昔可比。
自嘉裕关至金陵,路程高达五千余里,且中途还需翻越重重大山,渡过无数江河,但有了大量的水泥路修筑的国道,以及驿站接力,竟不过十日,奏报便已送至金陵。
收到这个消息,朝堂内的众臣皆惊骇万分。
身为皇帝的朱允熥亦是震惊无比。
老朱在中原之地四处游走倒无妨,毕竟地熟人熟、形势可控。
可深入西域?
那儿人烟稀疏,地广路远,且沙漠里气候多变,又不是大明的疆域,乃变数丛生之地,岂容大意?
还挥军去攻打别失八里。
闹呢!
但事已至此,再想阻拦老朱,早已为时已晚。
朱允熥当即命军务处急调三旅新军,火速向嘉裕关一线集结,随时准备支援或出击。
与此同时,又调动情报局与军情处,派出飞鸽传书,将他亲笔劝诫老朱的信件递送给潜伏在别失八里的密谍,由他们转交。
老朱和新军战士,从嘉裕关一路来到别失八里,足足耗时一月有余。
朱允熥虽然是在金陵收到消息之后,再发急件,来回比老朱他们多了一万余里的路程,可速度却要快上许多。
老朱方踏入别失八里,朱允熥的亲笔信便送了过来。
不可谓是不快了。
老朱展开一看,只见信中字字句句,情真意切,言语中满是孙子对爷爷的忧虑与思念。
虽然字写得实在不咋地,但毫无疑问却是亲笔,情感显露于纸笔之间。
不料,老朱看罢,却是冷哼一声,随手将信一扔,念起了旧事:“这小子,当年不也是撂下一封信便自作主张,率军远征倭国,把咱一个人扔在宫中提心吊胆,如今换成咱出来走走,他倒急了?”
他说到这里,嗤笑了一声,眸中却浮现几分揶揄:“咱偏不如他的意。”
目光一扫,落在仍旧跪伏在地的三人身上,老朱的语气忽而一转,凌厉如刃:
“你们三个,还想不想戴罪立功?”
三人闻言,大喜过望,连连叩首:“微臣愿听从无上皇差遣,谨谢无上皇隆恩!”
老朱抬手止住他们的叩拜,道:“别失八里虽地势广袤,但总人口不过百万,还不及我大明疆域的一个州郡,连大明总人口的十分之一都不到。”
“更何况,如今天下一统,国力鼎盛,大明兵士火器精良,战阵有序。”
“双方若交战,一百个别失八里联起手来,也不是我大明的对手。”
“你们这回谋划收复别失八里,确有奇功,咱亦知晓。”
老朱顿了顿,眼神锋利如刀:“但你们假传圣命、擅自调兵,此乃重罪。收复别失八里的功虽可嘉,却尚不足以抵罪。”
三人脸色微变,低头不语。
“不过,”老朱话锋一转:“若能再为朝廷立下奇功,洗清过往之过,不仅罪可宽赦,还可封侯拜将,青史留名,流芳万世。你们可愿一试?”
三人几乎是同时伏地叩首:“请无上皇赐教,指点迷津!”
看着他们诚惶诚恐的模样,老朱终于露出满意之色,道:“西域之地,自古便是丝绸之路上的商路咽喉。”
“但你们可知,这丝绸之路并非止步于西域,而是通往更遥远的西方,自西域往西,还要再穿越无数国家。”
“不久前,郑和统领的宝船船队,已横渡四海,环游地球一周,平安归返金陵。”
“早在他启航前,我那孙儿便绘制了海图,标注了大地的轮廓,后经验证,毫厘不差。”
“依照海图所示,自海路可抵达西方诸国。”
“从陆地,亦可直通欧罗巴。”
说至此处,老朱的眼中微有光芒闪动,仿佛望见了万里之外的疆域山川:“当年成吉思汗席卷草原,雄霸中亚,其后又按军功封爵五子,除去前元之外,另立四大汗国,分别钦察汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、以及伊利汗国。”
“这几大汗国,皆承袭成吉思汗的霸业,穷兵黩武,贪婪扩张,曾一度横扫欧亚。”
“其中尤以钦察汗国与伊利汗国为最,其疆域皆延伸至遥远西方,特别是钦察汗国,一度抵达欧罗巴深处。。”
“然几大汗国虽同出一宗,彼此间却矛盾重重,征伐不断。”
“如今,这几大汗国,有的早已覆灭,有的尚在苟延残喘。”
“咱就是在想啊,这天下如此辽阔,当年成吉思汗的子孙尚能纵横欧亚,所建四大汗国一路打到了极西之地。”
“而今,我大明民富国强,军力之强盛,远胜那时的草原部族。”
“既然他们能做到,咱大明自当也能做到。”
“大明天子,又称天下共主,理应统御四海八荒,主宰寰宇九州,统摄整个人世间。”
“咱已然做了决定,要亲率新军,自此地启程,远征西土,踏足极西之境。”
“咱不是要将那些异域之地纳入版图,也不是要强行设郡封侯,只愿他们如暹罗、勃固、高丽一般,缔结盟约,奉大明为上国,世世代代,结好不渝。”
“如此,我大明商贾,便可通行天下,无阻万国,与各国互通有无,贸易互市,结成友邦之谊。”
“让大明,真正成为万邦来朝,天下共尊的宗主之国。”
他微顿片刻,目光扫过面前三人,语气忽转:
“你们为了平定别失八里,为求建功立业,名列史册,竟假传圣旨,借贷银钱,私调兵马。按律,当以重罪处之。”
“可咱念你们心怀社稷,并非完全图私,且也立了一点小功,便将这次机会交给你们。”
“赐你们以戴罪立功之机,继续担任大明使节,替咱开路探途,查明沿途诸国山川险阻、民风国情。”
“咱将亲率新军,踏破万里之地,让大明的龙旗,插遍西方的每一处王国。”
“此行若成,你们旧罪可一笔勾销。”
“若能立下奇功,不仅无过,还将加官进爵,光耀门楣。”
“千秋万载之后,还会有后人铭记你们的事迹,歌颂你们的功名。”
说到这里,老朱的目光忽然变得沉静。
他低头看了看手中的地图,仿佛透过纸面望见了无数白骨、烽火与旌旗。
事实上,老朱素来对开疆拓土并无任何热情。
他曾斥责历史的许多帝王,为求开疆拓土的虚名,不惜让大地血流漂橹,让百姓流离失散。
可怜无定河边骨,犹是深闺梦里人。
每一场战事,背后都是无数家庭的破碎。
白骨埋他乡,魂归不得,多少英雄,终成他人泪中幽梦。
再强盛的帝国,也承受不起无止尽的远征与耗损。
而且,这种开疆拓土是没有任何收益的。
因为路途太过遥远,粮食和普通物资都无法运回大明,补充国力。
只有一些无用的“珍贵之物”可以带回去。
但大明却需要派人驻守,甚至源源不断的供给粮食和物资。
这买卖,亏得连裤子都没有了。
老朱当然不愿意干。
在他的执政理念中,除了抵御外敌的入侵,守疆安民之外。
大明绝不能向外扩张。
为此,老朱甚至还在《皇明祖训》中明确做出规定,将周边诸国,基本上都列入了“不征之国”!
然而,朱允熥以实际行动,以一桩桩切实可见的成果,逐步动摇了老朱根植于心的旧观念。
在朱允熥的治理下,大明先后征讨倭国、北元、女真三部,以及暹罗、勃固等国家与地区。
出人意料的是,这些战争不仅没有令国库亏空,反而收获颇丰,赢得满堂红。
正如他在写给老朱的信中反复阐述的治国理念和经济原理,大明若想长盛不衰,便必须不断开辟资源,拓展外部市场。
唯有向外探索,打破旧有的封闭格局,国家的财富与活力才能源源不断,蓬勃增长。
老朱起初对这些“新学”颇感困惑,总觉得云里雾里。
对于什么“资源流通”“市场开拓”之类的说法,始终是一知半解。
可时至今日,眼见诸事落地生根,他终于慢慢悟出其中的真章。
朱允熥提出的“开疆拓土”,并非如过往帝王那般将异域之地彻底征服,强行纳入版图。
而是通过武力震慑与经济诱导并举,施行“胡萝卜加大棒”的策略,让那些国家心甘情愿与大明建立邦交,展开贸易往来。
一旦双方达成共识,大明商贾便可畅行其间,商品货币滚滚流动,仅凭“正常”经贸往来,便能源源不断地创造利润。
相比以武力征服土地,再以铁血维稳民心,这种方式不过需要稍稍示威一下,然后签定条约。
其代价之低,收效之高,是直接征服千倍,万倍!
倘若以战力强行征服某地,表面看似扩张了疆域,实则暗藏了无数隐患。
原有的政治组织体系将在战争中土崩瓦解,要重建一套新秩序,又远非一朝一夕之功。
更麻烦的是,征服并非结束,而是另一个开始。
之后所需应对的,便是接踵而至的高昂统治成本。
派遣官员、驻军设防、安抚民心、供养百姓……
这些,无一不是持续不断的财政消耗。
最为棘手的,还在于文化、宗教、语言、民族等根本性差异。
种种原因,让大明极难真正赢得人心。
在许多异族百姓眼中,大明不是文明的引导者,而是压迫者,是从天而降,高踞其上的外来强权。
他们不会心怀感恩,反而容易滋生仇视与反抗的情绪。
他们不会将大明视作父母之邦,而会视其为篡夺者、侵略者!
这,才是最深的隐忧。
一个表面安定,实则暗流涌动的“帝国幻象”,远比看得见的敌人更加可怕。
要让一个完全不同的国家真正归心于大明,可绝非一朝一夕之功。
那需要耗费极为漫长的时日,投入难以计数的金银、人力与物资,通过全方位、多层次的施策,尤其是借助教育与宣传的力量,一代又一代地潜移默化,将大明的价值观深植人心,才可能慢慢培养出归属感与认同感。
在这个过程中,所需的投入将如无底深渊,令人望而却步。
不仅回报遥遥无期,甚至极有可能连本都收不回来,持续亏损成为常态。
从长远来看,或许数百年之后能获得真正的效益。
但问题在于,大明如何支撑这漫长的过渡期?
如果为了维系这样的统治模式,帝国自身反倒元气大伤,甚至因过度输血而提前崩溃,那就亏大了!
若换一种方式,只令他们在名义上尊奉大明,承认其宗主国地位,允许大明商人自由进出,在其境内投资设厂、兴商贸易,进行物资交换、互通有无,则一切麻烦都可迎刃而解。
他们照旧维持本国的体制、法令与日常运作,大明无需去干涉,也无需耗费巨资派官驻军、推行制度,更无需承担庞大的行政成本和政治风险。
如此一来,大明既能稳妥从他们那里获取资源,又能将本国生产的商品倾销给他们,进而为大明的工业化持续输血,开拓原料产地与广袤市场,形成完整的循环。
归根结底,彼此之间只是在“做生意”而已。
在此基础上再加上一点巧妙的舆论引导和文化输出,通过各种方式展示大明之繁华昌盛、仁政宽和,“告诉”他们,和大明做生意乃是“双赢”,对他们也有莫大的好处,那些异域百姓非但不会生出仇怨,反而会对大明心驰神往,生出由衷敬仰。
他们会主动将大明视作理想国度,幻想大明乃是“地上天国”,是他们的“精神家园”。
无需火枪火炮,烽烟四起,他们便会从内心深处“归顺”大明,自愿追随大明。
大明虽无一兵一卒越境,却在实质上掌握了对整个世界的话语权与主导力。
最重要的是,这一切皆可在几乎不付出任何征战成本、不流一滴兵血的前提下达成。
大明不仅无须承担沉重的扩张负担,反而能够源源不断地吸纳世界资源,反哺自身,令帝国的根基日益稳固、气象日新。
这便是朱允熥心中真正的蓝图!
……